Сады пяти стремлений

– С самого начала было ясно, что я один.

– И едва не слили переговоры.

Первое впечатление о Занди – «смышлён, но не более того» – оказалось ошибочным. Да, юноше не хватало образования, но дураком он не был и очень хорошо оценивал происходящее и читал людей. Из него мог получиться толк.

– Я пригодился.

– Да, ты пригодился, – признал ИХ. – Как рыба?

– Я её продал, пока не испортилась.

– Матушка отказалась готовить?

– У меня нет матушки, – вздохнул Занди. – Умерла при родах. С кем она меня заделала, никто не знал, поэтому до восьми лет я жил у тёти, но потом она решила, что я обхожусь слишком дорого и сдала меня в приют.

С тех пор я сам по себе.

Возможно, юноша и состоял в банде, однако чутьё подсказывало Бабарскому, что угрозы со стороны Занди нет. Поэтому, дослушав нехитрую историю, ИХ прокомментировал её очень коротко:

– Врал ты отлично.

– Вы знали, что я вру?

– Конечно.

– И всё равно отдали рыбу?

– Я всегда плачу за услуги.

– Но ведь я врал вам!

– Не в главном, – уточнил Бабарский.

 – Кроме того, обрати внимание на то, как всё получилось: я отдал тебе рыбу, ты заинтересовался столь щедрым человеком, решил проследить за мной и в результате – помог. Всё на свете имеет последствия.

– Я это запомню, – медленно ответил юноша. – Но ведь я мог и не помочь вам.

– Но ведь помог. – ИХ в упор посмотрел на юного собеседника. – Кроме того, ты уже понял, кто я, и мог бы заработать, сдав серифам.

– Потому что вы – чужак, один из тех троих, которых рыбаки нашли в море.

– Да, – не стал скрывать ИХ. – И я могу быть опасен.

– Вы – умный и ловкий, я думаю, вы – разведчик. Ваши друзья сдались, а вы сбежали, чтобы лучше узнать, что происходит на Траймонго. Вы очень хорошо прикидываетесь своим, но этого мало. Вас ищут. И чтобы не попасться, вам нужно хорошо знать реалии жизни в Садах. Вам нужен я, потому что без меня вас арестуют уже завтра.

«А он неплохо разобрался в ситуации…»

Бабарский был очень опытным разведчиком, поэтому сразу понял, в чём Занди прав: одно дело собирать информацию, маскируясь лишь настолько, чтобы не сильно отличаться от аборигенов, и совсем другое – будучи разыскиваемым местными стражами порядка.

Во втором случае без помощи обойтись трудно. Или не обойтись вовсе.

– В чём твоя выгода? – поинтересовался ИХ.

И подумал, что будет сильно разочарован, если юноша попросит заплатить. К счастью, опасения не подтвердились.

– Я хочу увидеть другие миры, – твёрдо произнёс Занди.