Среди прочего Хаджар увидел торговую площадку, где ученики обменивались товарами в обмен на местную валюту секты; ряды небольших домиков от простых хибар и до больших башен, куда, видимо, селили ближний круг; были и залы для занятий; доска с объявлениями для тех, кто хочет подзаработать на стороне и прочее и прочее.
— Правильно говорит, — чуть улыбнулся Хаджар. — если видел одну секту, то ты видел их все.
— Чего? — переспросил Шакх, все это время идущий впереди.
Хаджар не ответил. Оставшийся путь по «святая святых» Чужих Земель, генерала пребывал в легком ностальгической рефлексии.
Казалось только вчера они с Эйненом, обманув комиссию, зачислились в Школу Святых Небес, а теперь…
Хаджар посмотрел на небо.
Что там, интересно, с его другом? Стал ли он уже дедушкой? Вырастил ли, как хотел, карпов в своем пруду, или, может строить для Императора флот? Та мимолетная встреча у Рубиновой Горы не сильно то пролила свет на жизнь его побратима.
Впрочем, сейчас не об этом.
Вместе с Шакхом они вошли в центральный павильон, похожий внутри разом на все те административные здания, в которых прежде побывал Хаджар.
Может это и есть — настоящая старость? Когда во всем новом ты легко определяешь черты хорошо знакомого старого?
Какого же тогда древним, видевшим целые эпохи. Рождения и смерти целых регионов, а не только королевств или даже империй. То, что для смертных мифы и легенды, для них простые воспоминания о лишь недавно минувших днях.
Слова о времени, оставленные в его душе духом этой горы, почему-то не хотели покидать сознание Хаджара.
— Дальше мне нельзя, — Шакх остановился около деревянных дверей, ведущих, как заранее знал генерал, в просторную залу. — Твои уже внутри. Как и все мастера, включая Хранителя Секты.
— Местный глава?
— Местный глава, — кивнул Шакх. Хаджар уже хотел было войти внутрь, как старый знакомый поймал его за локоть. — Не знаю, что ты задумал, варвар, но на этот раз… Просто забирай своих друзей и уходите. Так будет лучше для всех.
Хаджар перевел взгляд с локтя на Шакха и обратно. Тот убрал руку и понуро вздохнул.
— Что случилось с тем пылким юношей, с которым мы разминулись в песках? — спросил Хаджар. — Я думал ты сейчас попросишь меня взять тебя с собой или, хотя бы, посветить в детали плана."
"— А ты бы посвятил? — прищурился Шакх или уже… Пустынный Мираж?
— Посвятил, — честно ответил Хаджар. — В этом мире не так много людей, которым я доверяю, Шакх. И ты — один из них.
