Не успели прогреметь первые строки, как вдруг… Руслан посмотрел прямо на меня. Без поисков. Без каких-либо скольжений по рядам. Как обычно, в упор, будто точно знал, где я нахожусь.
На лице ни единой эмоции. Но глаза горели.
И меня зажгли. Мгновенно.
Не вздрогнула. Не позволила себе дернуться. Но внутри все сжалось.
До острой рези под ребрами. До дробной пульсации. До разрастающегося жара.
Грудная клетка задвигалась быстрее, с отрывом… И воздуха будто слишком много внутри стало. Образовалась в полыхающем огнище какая-то пустота – вакуумная, сосущая, ненасытная.
Руслан не сводил с меня глаз, но в лице не менялся.
Мне же казалось, что все мои эмоции наружу полезли. И дело не только в окрасе кожи, которая явно стала пунцовой. Заходили челюсти, скулы, ноздри, горло, губы… Да и мускулы.
Резко села, едва закончился гимн. Взгляд следом опустила. Уткнулась глазами в подол платья и застыла.
– Товарищ генерал, – пробил строевым голосом старший, – личный состав СОБР по случаю двенадцатой годовщины образования построен!
– Принято, – откликнулся генерал.
Началась официальная часть.
Первым выступил тот самый генерал. За ним представители регионального управления МВД – доложили об оперативной работе подразделения, успехах за год, статистике.Прокуратура отчиталась о ликвидации крупных преступных группировок, взаимодействии с СОБР в особо сложных операциях.
Я не вслушивалась. Опять на Руслана пялилась, радуясь тому, что он смотрит строго перед собой.
А потом… Объявили о награждениях.
– За проявленный героизм и мужество при выполнении специальной операции в горном районе… – голос генерала звучал ровно. Без лишних эмоций. И именно эта суровая сдержанность прошивала тело холодными волнами. – За ликвидацию вооруженной группировки боевиков, уничтожение базы, спасение заложников… – каждое словосочетание вбивалось в сознание. Тяжело и весомо. – Орденом Мужества награждаются…
Дальше были фамилии.
Бойцы выходили по одному из строя, поднимались на сцену, отдавали честь командиру и принимали награды.
– …младший лейтенант Чернов Руслан Владимирович…
Я замерла.
Не понимая. Не веря.
Горы, ликвидация, боевики… При чем тут Руслан?.. Он… Он там был? Когда?! Не может быть!!! Почему я не знаю?!
Чернов же шагнул из строя. Поднялся на сцену. Принял награду.
И меня оглушило.
Был.
В огне, среди пуль, мин, смерти… В аду, из которого далеко не всегда есть шанс вернуться живым.
