Севастопольский блиц

В этом царстве сумасшествия и абсурда едва ли кто-то меня осудит за это. Конечно же, дверь не откроется. И две сумасшедшие будут переговариваться через нее…

– Я хочу вас видеть, мисс Найтингейл… – сказала я, стараясь, чтобы голос мой звучал величественно, как и прежде, – прошу вас войти и быть моей гостьей.

И едва я договорила эти слова, дверь и вправду совершенно бесшумно открылась… Это новое потрясение даже на пару минут заставило меня забыть о том, в каком я виде.

Это действительно была Флоренс – но в то же время как будто бы и не она… Ощущение было такое, словно выцветшую черно-белую дагерротипию раскрасили яркими красками: губы вошедшей женщины алели, на щеках играл здоровый румянец, а глаза, которые я помнила водянисто-голубыми, наполнились яркой бирюзовостью.

Она явно помолодела и похорошела. Сколько же ей лет? Кажется, что-то около тридцати пяти – ненамного младше меня, а выглядит значительно моложе своих лет… И тут я запоздало вспомнила, что стою перед ней лохматая, босиком, с исцарапанным лицом и в нищенском рубище. Но сквозь землю провалиться не представлялось возможным, и поэтому, выпрямив спину и вздернув подбородок, я произнесла с горькой усмешкой:

– Ну, здравствуйте, мисс Флоренс Найтингейл, доблестная и самоотверженная сестра милосердия… Помню вас и ваши заслуги… Надеюсь, ваш закаленный взгляд, видавший всякие ужасы, не сильно шокирован видом поверженной, истерзанной, обезумевшей королевы без королевства? Вы так хотели попасть сюда – что ж, я вас слушаю.

Но едва ли чем-то смогу помочь…

Странно, но ее взгляд, устремленный на меня, не выражал ни удивления, ни ужаса от созерцания меня в таком кошмарном виде. В глубине ее глаз таился теплый блеск, а в уголках губ пряталась легкая улыбка – кроткая, точно у ангела. Она источала нечто такое, от чего мне становилось как-то спокойно. Странно было это все – как будто тут имела место какая-то магия… Так это или нет – но визит Флоренс благотворно на меня подействовал.

И мне даже было уже неважно, в каком виде я стою перед ней…

– Ваше величество… – произнесла она тихим, но вместе с тем энергичным, уверенным голосом, – не сочтите за дерзость, но я пришла, чтобы помочь ВАМ… Я услышала ваши стенания, посыл вашей терзаемой души достиг меня – и вот я здесь, с надеждой поддержать вас и облегчить ваши страдания.

– Вот как? – удивилась я.