Я сперва в реестровые казаки учился, а после, когда сюда иностранцы всякие приехали, вообще не до того стало. А после, когда станицу сожгли, бежать пришлось.
– И куда бежал? – насторожился Васильев.
– На ту сторону. Всю зиму среди ханьцев прожил."
"– И что? Они тебя приняли? – не поверил комиссар.
– Видели, что я полукровка, но язык я знаю, так что не особо и присматривались. Говорил, что из приграничья. Тут таких хватает, – усмехнулся парень с легкой грустинкой.
– Так что, пойдешь с нами? – помолчав, спросил Васильев, глядя на парня уже совсем другим взглядом.
– Ладно. Поехали. Там посмотрим, как оно будет, – подумав, вздохнул Леха.
* * *– Так ты, выходит, все о местной пограничной страже знаешь? – спросил усталый, худой мужчина с лихорадочным румянцем на щеках.
– Так казаки завсегда местную границу держали, – пожал Леха плечами. – И разъезды были, и секреты, и отряды летучие. Как где хунхузы прорвались, так сразу по коням, и гойда.
– Кто прорвался? – не понял мужчина.
– Хунхузы. Бандиты ханьские, – чуть усмехнулся парень.
– М-да, это нам повезло. Выходит, тропы их ты тоже знаешь? – снова повторил мужчина свой вопрос.
– А вот с тропами сложнее, – мотнул Леха головой. – Через Аргунь они только в трех местах переправиться могут, да и то только летом, когда вода спадет. А вот в истоке, там много мест, где из земли камень выходит. Это на границе с Монголией. Вот там они ходят как хотят.
– А зачем ходят-то? Что тут делают? – не унимался мужик.
– Ну, кто зачем, – устало вздохнул Леха. – Кто пушниной промышляет, кто золотишко на ручьях моет, а кто и людоловством не брезгует.
– Постой-постой. Это что же, они людей хватали? Зачем? – окончательно растерялся мужик.
– Ну, прежде девки светлокосые у ханьских богачей в цене были, – снова пожал парень плечами.
– Так это что же, они их в рабыни хватали?
– А куда ж еще?
– Твою ж налево… Да как вы тут вообще жили?! – возмущению мужика не было предела.
– Хорошо жили, – грустно усмехнулся Леха.
– С хунхузами резались, с купцами торговали, а с простыми людьми иной раз и словом через речку перекидывались. Было тут как-то раз. Я еще малой был. У ханьцев беда какая-то случилась. Голодно стало. Так казаки по соседям продуктов всяких собрали и через речку по льду отвезли. Так что всякое бывало.
– А было такое, чтобы китайцы вам помогали? – помолчав, вдруг спросил мужчина.
– Было. Хунхузов местные крестьяне и сам не любят.
