Шанталь. Ход королевы

Коротко кивнув присутствующим и дав знак Нино следовать за мной, я удалилась из гостиной, откуда до меня успели донестись последние слова де Розена:

– Вы заметили, мадам, как наша девочка изменилась? Я ее просто не узнаю…

– А мне Роза нравится такой намного больше. Она честная и настоящая, ничуть не похожая на разодетых в пух и перья фанфаронишек, в которых нет ничего, кроме вранья и подхалимства.

– Арно! Немедленно замолчите! Отправляйтесь в свою комнату и не смейте ее покидать без позволения!

Я лежала в кромешной тьме на взбитой по приказу хозяйки перине, слишком мягкой и неудобной для той, кто привык в мгновение ока засыпать в гамаке, раскачивающемся от постоянной качки.

Несмотря на усталость, сон никак не шел. Я снова и снова возвращалась мыслями к тому моменту, когда в коридоре меня остановил выбежавший следом Арно и, заглядывая в глаза, совсем по-взрослому задал мучавший его вопрос:

– Это ведь у тебя шпага Клода? – он указал на висевшее на моем бедре оружие. – Откуда она у тебя? Он ведь никогда с ней не расставался.

Глаза помимо воли наполнились слезами. Трудно было подобрать слова, чтобы объяснить мальцу то, что и взрослому человеку было нелегко принять.

Но не по годам смышленый малыш догадался обо всем сам.

– Клод мертв, да? Я прав? Черт! – выругался он. – Как это случилось?

– Он пожертвовал собой, спасая мне жизнь, – рот свело судорогой. Было больно вспоминать, и уж тем более говорить об этом.

Арно ничего не ответил, а только кивнул, как если бы сам это знал.

– Ну что ж, значит, теперь, когда Клода больше нет, защищать тебя – моя обязанность, – твердо произнес он и, больше не говоря ни слова, развернулся и прошествовал к лестнице, ведущей вниз.

Окаменевшая, я стояла и смотрела ему вслед. Нужно было окликнуть его, заставить вернуться, но язык отказывался ворочаться во внезапно пересохшем рту.

Да, я безумно скучала по единственной родственнице и мечтала о встрече с ней, но главной целью моего визита в Одемар была отнюдь не она, а Арно.

Ему в моих планах отводилась особая роль, справиться с которой мог только он, и пока я добиралась сюда, я точно знала, что заберу его с собой. Но теперь, когда я увидела, с какой любовью к нему относятся в этом доме, меня начали грызть сомнения относительно того, имею ли я право отнимать у него возможно единственный шанс на лучшую жизнь?

– Нет, не имею, – ответила я, не заметив, что сделала это вслух.

– Что? – переспросил стоящий рядом Нино.

– Ничего.