Стоят друг против дружки с пистолями, а еще трое вон у возка стоят.
— Нашли место, — зло буркнул Руслан, придерживая коня.
Спустя еще две минуты цепь достигла кареты, и Руслан, оглядев стоявших рядом с ней офицеров, проворчал, закидывая винтовку за спину:
— Поехали дальше, казаки. Господа офицеры развлекаться изволят. Им, видать, риску мало.
* * *В Краснодар они въехали уже в сумерках. Бывалые казаки сразу свернули на нужную улицу, и еще через полчаса вся группа с облегчением умывалась у колодца, предвкушая ужин и отдых.
Руслан наравне со всеми отмывался и довольно фыркал, чувствуя, как уходила усталость от долгой дороги. Холодная колодезная вода хорошо освежала. Роман, следопыт, являясь в их группе кем-то вроде личного ординарца парня, негромко спросил, кивая на здание постоялого двора:
— Шатун, может, тебя до гостиницы проводить?
— Это еще зачем? — удивился Руслан.
— Так невместно князю да офицеру с простыми казаками быть, — смутился казак.
— А у меня что, на лбу написано, что я князь? — иронично хмыкнул Руслан.
— Нет, друже. Раз уж в поиске, значит, и держаться надо вместе. Нам серьезное дело поручили, и завалить его мы никак не можем.
— Добре, — кивнул казак с явным облегчением.
Судя по его реакции, десятник крепко накрутил своих подчиненных на тему сбережения головы этого странного офицера. Во всяком случае, именно так решил Руслан, быстро растираясь поданным полотенцем. По приказу парня казаки сняли сразу две комнаты и, разгрузив в них вещи, отправились ужинать, или, как тут говорили, вечерять.
Подошедший к их столу хозяин трактира окинул группу быстрым, внимательным взглядом и, зацепившись за шрамы на лице Шатуна, спросил, глядя ему в глаза:
— Долго гостевать собираетесь, господа казачество?"
"— Как дела пойдут, — хмыкнул Руслан, пожав плечами.
— Вы по службе сюда, или еще зачем? — последовал новый вопрос.
— Нет. Товар кое-какой прикупить надо, — все так же небрежно отозвался парень.
— А что за товар? Может, я чем полезен быть смогу? — оживился трактирщик.
— Порох нужен.
Но только не тот, что солдатам сдают, а добрый, зернистый. Чтобы горел ровно. Из тех, что для пушек пользуют, — нашелся Руслан, который за время пути успел продумать линию поведения на подобный случай. — А еще лучше который из-за границы возят, — добавил он, припомнив историю с английскими бочонками.
— Дорогой товар. Редкий. И много вам его надо? — озадачился трактирщик.
— От цены зависеть будет, — снова пожал Шатун плечами. — Но десяток бочонков точно возьмем.
