Щенок Тоби, или Старший друг

Не волнуйся, мы найдём твоих хозяев, обещаю. По крайней мере, я на это надеюсь…

Руби с волнением смотрела в окно машины, пока они с папой ехали обратно в лес. Девочка прочла столько историй о том, как собаки сами возвращаются домой, что не удивилась бы, заметив Тоби, бегущего по дороге.

– Пап! – она указала на поросшую травой обочину. – Мы остановились здесь и пошли в лес вон по той тропинке. – Девочка взглянула на часы. Пока Руби дожидалась папу с работы, пока они сюда возвращались, столько времени прошло.

Папа припарковал машину, вышел и вгляделся в тёмную чащу.

– Не бойся, Руби. Наверняка он где-нибудь спрятался от дождя.

Руби поёжилась. Лес выглядел не таким приятным, как днём, когда его освещало ласковое осеннее солнышко. И всё же девочка выпрямилась и уверенно зашагала по тропинке, выкрикивая имя щенка. Наверняка он где-то здесь!

– Не помнишь, где упала Ани? Тоби вполне мог вернуться туда, где вы виделись в последний раз.

– Вроде бы.

Она звала щенка, пока не охрипла.

– Я не понимаю, почему он не откликается, – вздохнула девочка, остановилась на небольшом холмике и безнадёжно огляделась. – Тоби, конечно, не самый послушный пес, но обычно приходит, когда я зову. Он знает, что я его обниму и угощу лакомством. Почему сейчас он к нам не идёт? – Руби прижалась к отцу, с трудом сдерживая слезы. Она понимала, что если заплачет, то не сможет остановиться.

– Не волнуйся, милая. Лес полон интересных для щенка запахов… – Папа обнял дочку. – Я уверен, Тоби сейчас охотится за какой-нибудь белкой. Помнишь, как он отреагировал на ту немецкую овчарку? Этот пёсик – прирождённый охотник…

– Мы слышали собачий лай, – кивнула Руби, – но он доносился издалека. Тоби может быть где угодно. Что, если он выбежал на дорогу? – прошептала девочка.

Папа вздохнул и крепче прижал её к себе.

– Сомневаюсь. Раньше ведь он туда не стремился?

– Мы всего пару раз с ним гуляли, – печально ответила Руби.

– Ему незачем выходить на дорогу, – покачал головой папа. – Я уверен, что он ждёт тебя где-нибудь под деревом и сердится на то, что его оставили. Ты же знаешь Тоби! – папа говорил нарочито весёлым голосом, чтобы взбодрить Руби, и она это понимала, но легче всё равно не становилось.

Руби долго бродила с папой по лесу и звала Тоби, но щенка нигде не было.