Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– Черт возьми! – вспыхнул от ярости МакГинти, но тут же оглушительно расхохотался. – Первый раз за много лет встречаю такую дерзкую отвагу! Думаю, ты не преминешь дать нам возможность гордиться тобой... Какого дьявола тебе здесь нужно? Нельзя пяти минут спокойно поговорить с джентльменом – обязательно кто-нибудь влезет!

Вошедший бармен слегка опешил.

– Простите, Советник. Там Тед Болдвин. Говорит, у него срочное дело.

Но бармен опоздал со своим сообщением; поверх его плеча уже маячила напряженная, жестокая физиономия брата Болдвина.

– Вот оно что! – бросил он злобный взгляд на МакМердо. – Ты уже здесь. Мне надо кое-что сказать вам, Советник, об этом человеке.

– Говори сейчас же в моем присутствии, – повысил голос МакМердо.

– Скажу, когда сам найду нужным.

– Тихо, тихо! – проговорил МакГинти, поднимаясь с бочки. – Так дело не пойдет. Это наш новый брат, Болдвин, и не к лицу нам встречать его таким образом. Протяни ему руку, парень. И будьте друзьями.

– Никогда! – свирепея, прорычал Болдвин.

– Я предложил ему сразиться, если, по его мнению, я обидел его, – сказал МакМердо. – Готов драться на кулаках или на чем ему угодно. Но будет лучше, Советник, если вы сами рассудите нас, как положено ректору ложи.

– Из-за одной юной особы. Думаю, она вольна выбирать, кто ей по сердцу.

– Вольна, говоришь? – выкрикнул Болдвин.

– Вольна. В этом случае. Ведь вы оба принадлежите к Ордену, – рассудил МакГинти.

– Да, Тед Болдвин. – Глаза Хозяина вспыхнули на миг злобой.

– Вы взяли сторону новичка, которого видите первый раз в жизни. Значит, пять лет верной службы для вас ничто. Но ведь вас не на всю жизнь выбрали ректором, Джек МакГинти. Рано или поздно, а день выборов придет...

Но он не успел закончить фразы – Советник бросился на него, как тигр. Руки его сомкнулись вокруг шеи Болдвина, и он повалил его на одну из бочек. Если бы МакМердо не вмешался, он бы задушил беднягу в приступе бешеной ярости.

– Полегче, Советник! Ради бога, полегче! – воззвал МакМердо к благоразумию ректора и оттащил его от поверженного соперника.

МакГинти разжал руки, и Болдвин, испуганный, дрожащий, задыхающийся – он только что заглянул в глаза смерти, – поднялся и сел на бочку, на которую Советник его швырнул.

– Ты уже давно, Тед Болдвин, нарываешься на скандал. Вот ты свое и получил! – прогремел МакГинти; его огромная грудь вздымалась и опадала. – Ты, я вижу, метишь на кресло ректора. Ну, это решать ложе.