Шерлок Холмс и доктор Ватсон

А пока я Хозяин, я никому не позволю повышать на меня голос, а тем более оспаривать мои решения.

– Все в порядке. Советник, я ничего против вас не имею, – пробормотал Болдвин, ощупывая горло.

– Раз не имеешь, – МакГинти в мгновение ока принял обычный, дружелюбный тон, – значит, мы опять друзья. И не будем таить друг против друга злобы.

С этими словами он взял с полки бутылку шампанского и выкрутил из нее пробку.

– А теперь выпьем тост дружбы нашего Ордена, – сказал он, разливая шампанское в бокалы.

– После этого тоста, как вам известно, распря забыта. Клади свою руку, Тед Болдвин, мне на адамово яблоко. Спрашиваю – велика ли обида?

– Тучи рассеются и будет ясное небо. Клянусь!

Окончив церемонию, осушили бокалы. Затем МакМердо и Болдвин повторили ритуал примирения.

– Вот и отлично, – потирая руки, воскликнул МакГинти. – Конец черной злобе. Если затаили камень за пазухой и злоба опять прорвется, будете наказаны ложей. А наказание у нас суровое, брат Болдвин знает.

Да и ты, брат МакМердо, узнаешь, если будешь лезть на рожон.

– Вот вам мое слово – не буду, – ответил МакМердо и протянул руку Болдвину. – Я горяч, но отходчив. Говорят – это ирландская кровь. Я не затаил зла – ведь мы братья.

Под тяжелым взглядом свирепого Хозяина Болдвину пришлось пожать протянутую руку. Но его угрюмое лицо свидетельствовало о том, как мало тронули его добрые слова нового брата.

МакГинти хлопнул того и другого по плечу.

– Ох уж мне эти юные особы! Надо же случиться, чтобы одна и та же юбка приглянулась двум моим парням! Проделки дьявола, не иначе! Спор может решить только сама девчонка.

А она вне юрисдикции ректора, слава богу! Нам и без женского пола хватает забот. Ты будешь принят в ложу 341, брат МакМердо. У нас свои правила, свои обычаи. Отличные от чикагских. День сходок у нас суббота. Приходи, будешь вольным братом Вермисской долины.

На другой день после вышеописанного вечера, который был ознаменован столькими событиями, МакМердо съехал от Джейкоба Шафтера; новое жилье его находилось на дальней окраине Вермиссы в доме вдовы по фамилии МакНамара.

Сканлан, первый знакомец, с которым его свела судьба, вскоре перебрался в Вермиссу и поселился там же. Хозяйка, добродушная старуха-ирландка, в их дела не совалась, других постояльцев в доме не было, и приятели могли делать что угодно, не боясь стороннего глаза – немаловажное обстоятельство для людей, связанных тайной.