Шут и слово короля

Сохранить корабли ценой жизни своих детей, а потом еще смотреть в глаза любимой женщины, их матери? Самому, должно быть, умереть легче. Да и чего рассуждать о том, что было так давно? Король Сай остался героем, самым славным из Крансартов, а вот почему его потомки не отстроили как следует боевой флот? Потому что обросшая неприступными прибрежными крепостями Кандрия не очень в нем нуждалась?

Эдин вздрогнул, увидев знакомое лицо: к столу приближался маркграф Сарталь. Он уселся на стул, скользнул взглядом по Эдину и явно не узнал.

Оно и понятно, последний раз они виделись три года назад, перед поступлением Эдина в школу. Да и зачем маркграфу его помнить?

Отец их Милды, между прочим. Как бы улучить момент и сказать ему о Милде. Или просто прийти и сказать?

Мягко, не коснувшись руками земли, Эдин встал и пошел по лужайке, продолжая играть шариками. И оглянулся — зачесалось между лопатками, как будто кто-то смотрел в спину.

Маркграф. Заинтересованно так смотрел. Неужели все-таки узнал?..

Немного дальше Эдин обнаружил площадку для стрельбы из лука, огороженную легким, по-колено, заборчиком.

На низких столиках кучей лежали луки, украшенные шелковыми лентами, и расстояние до мишеней было по-детскому маленьким. Совершенно точно забава не для мужчин, однако мужчин в нарядных придворных костюмах среди стрелков оказалось не меньше, чем дам. И они стреляли, и нередко мимо, радовались, когда попадали. А Эдин-то воображал, что все королевские придворные — дворяне, которых с детства учили обращаться с оружием.

И Аллиель с бароном тоже была там! Эдин хотел сбежать, но медлил.

Она стояла с луком в руках. Барон ей что-то объяснял, она терпеливо слушала, то натягивала тетиву, то отпускала, наконец выстрелила — и мимо.

Три года назад Эдин учил ее стрелять. До настоящего лука и нормальных расстояний дело не дошло, конечно, силенки у Аллиель не те, но из своего слабенького лука она била точно в цель. Разве можно разучиться стрелять?..

Она вложила следующую стрелу, опять выстрелила мимо, барон забрал у нее лук и стал показывать, как целиться.

— Эй, шут! Иди сюда! — Эдину махала рукой фрейлина в розовом.

— Стреляй, — розовая флейлина протянула ему лук с уже вложенной стрелой.

— Я умею попадать только в белый свет, — учтиво объяснил ей Эдин. — Отличная цель, в нее не промажешь. А вы?..

— Все равно стреляй!

Барон глядел на Эдина исподлобья и сопел. И Ниала Диндари, оказывается, тоже тут, но в сторонке…

Эдин выстрелил куда-то поверх мишеней.