А тут ему всё преподносят на блюдечке с голубой каемочкой!»
И капитан тихо засмеялся своей шутке.
«Бедный тупоголовый болван, ведь он же ничего не понимает. Впрочем, это, верно, Божье провиденье. Такие не должны ничего понимать. Да… А еще говорят, что такие уродцы — дело рук дьявола. Что он приносит несчастье семье. Зато теперь они освободились от него. Скорей бы пришли подручные дьявола и забрали выродка с собой».
И капитан снова усмехнулся. Сегодня вечером у него было удивительно хорошее настроение.
А внизу, на площади, Хромоножка чувствовал свое полное бессилие.
Он снова всхлипнул от горя. Он никак не мог понять, что такого он совершил и за что, его так наказали. Он понимал только то, что человек со злыми глазами увел его из родительского дома.
Хромоножка привык к трепке и побоям. Он считал, что хуже него нет на земле. Ведь его никто не любил.
И хоть он не мог нести ответственность за свои поступки, и никто его ничему не учил, он все же обладал способностью думать. Его маленькая одинокая душа изголодалась по теплому слову и ласковому взгляду.
Однажды он слышал, как родные говорили о церкви. О том, что там человек может найти утешение и помощь. Что церковь поможет и в случае нищеты, болезни или голода.
Как-то раз его взяли в храм. Он долго-долго добирался. Ведь Хромоножка практически совсем не мог ходить, передвигался чуть не ползком.
Он очень не любил встречаться с незнакомыми людьми. В лучшем случае на него просто пялили глаза и осеняли себя крестным знамением, шепча что-то у него за спиной.
А в худшем случае, он получал очередную трепку, и его по-всякому обзывали."
"Но в тот раз он набрался смелости и доковылял до самой церкви. Добравшись до двери, он поднялся и с большим усилием открыл ее. Кроме пастора, в церкви никого не было. Увидев Хромоножку, тот в ярости подскочил к калеке и погнал его вон из церкви, крича: «Изыди, сатана! Что ты возомнил себе, ублюдок? Хочешь осквернить Божий дом?
Хромоножка очнулся от горьких воспоминаний. Ему было страшно. Очень страшно и одиноко.
Он никак не мог понять, зачем его приковали, но подозревал, что ничем хорошим это не кончится.
Он вздрогнул.
В тишине ночи послышались посторонние звуки. Пареньком овладел страх.
Шаги. Медленные, неровные шаги…
«Этот человек хромает, как и я. Но что-то угрожающее есть в этих шагах, что-то злобное. Я боюсь, боюсь. Ну почему никто не хочет мне помочь?!»
Шаги замолкли совсем рядом. Хромоножка чувствовал всем своим существом, что рядом с ним, в проулке, кто-то стоит.
