Я ведь не дурнушка — в деревне у меня были ухажеры, таскавшие охапками полевые цветы, которыми меня потом бабка по огороду и гоняла, словно грязным веником, да и в Дестине молодые маги заигрывали и приглашали прогуляться. А он…
Может, ему просто рыжие не нравятся? Или я в его глазах все та же зареванная невольница, которую при первом удобном случае надо отпустить?
Я не знала, не понимала. Иногда чертовски сильно хотелось, чтобы он взглянул иначе. Ловила его взгляд, неумело пыталась понравиться, но все в пустую.
Хельм меня не видел. Вернее видел, с удовольствием проводил с мной время, но как девушку не воспринимал. Хоть ты тресни. И злиться не на кого, разве что на себя, за то, что позволила всяким глупостям прорасти глубоко вглубь себя.
— Опять дежуришь? — протянула разочаровано, когда поздно вечером вместо того, чтобы лечь спать Хельм снова начал собираться.
— Угу, — только и буркнул он. Раздраженно как-то, невесело, устало.
— Мне кажется, другие дежурят меньше, — робко подала голос, всеми силами пытаясь сдержать обиду.
Да и на что обижаться? Он воин, а не нянька для маленьких глупых девочек. Делает то, что должен. Молодец. Но как же мне не нравилось, когда он уходил, вот так, на ночь глядя. Сердце было не на месте, и тревога в сон просачивалась, заставляя просыпаться через каждые полчаса.
— Я на добровольных началах. Сам вызвался.
— Почему?
— Потому, — ответил коротко и отвернулся.
Я ничего не поняла и притихла. Что-то с ним было не так, что-то тревожило жизнерадостного джинна, но он не хотел об этом говорить.
Отводил глаза, когда спрашивала, менял тему разговора, отшучивался. Но я-то видела, как в темных глазах струится непонятная тоска."
"— Хельм, — позвала робко, когда он уже стоял на пороге, и какая-то секунда отделяла от того момента, когда он скроется за дверью.
— Что? — он обернулся через плечо, зацепившись за меня напряженным взглядом.
— Ты там осторожнее, ладно?
Хельм усмехнулся, с изрядной долей иронии и даже со злостью. И не понятно, кому эта злость предназначалась.
— Не переживай. Не пропаду, — сказал и ушел, а я снова осталась одна.
Сна не было ни в одном глазу, поэтому я достала с полки новую книгу, которую джинн принес мне из библиотеки, зажгла лампу рядом с кроватью и забралась под одеяло.
С пожелтевших страниц на меня смотрели черные твари: маленькие злобные мильганы с десятками щупалец, похожих на лоснящихся червей, прядильщики, двухголовые ацлеоны и плоские, словно блюдо, щитовики.
