Сначала было весело

Интересно, куда? Не настолько, конечно, чтобы рискнуть спросить у карлика.

Водитель включает радио. Бодрый голос диктора призывает всех желающих получить билет на концерт известного в определенных кругах певца, позвонить в студию и ответить на вопрос: «Что общего между китайцем и барабанщиком?»

– Дурацкий вопрос, – непонятно с кем делится мнением Господин Кнут.

Мы молчим, помня правила, прочувствованные на собственной шкуре.

Сквозь рычание двигателя и скрип рессор доносятся обрывки фраз.

«…нашего первого дозвонившегося?»

«Здравствуйте, Иван».

«Итак… ваша версия».

«И это правильный ответ! Палочки. Именно палочками, если быть точнее, то парой палочек, орудуют и барабанщик и китаец…»

Ведущий еще долго держит победителя конкурса на линии, самозабвенно повествуя о всякой ерунде. Скрипят тормоза. Двигатель, а вместе с ним и радио глохнут.

Рука обхватывает щиколотку, и неодолимая сила стремительно тянет меня назад и так же быстро ставит на ноги. При желании такие лапищи и голову оторвут все с той же легкостью.

Открытое пространство. Куда нас вывезли? И главное, зачем?

Подталкиваемые в спину, идем за карликом, подсказывающим направление движения.

– Прямо, правее, правее, здесь ступеньки.

За нашими спинами скрипит закрываемая дверь.

Карлик снимает повязки и засовывает их в карман.

Мы находимся в маленьком помещении, освещаемом тусклым светом единственной лампы. За спиной – двустворчатая дверь, обитая дерматином, впереди – лестничный пролет.

– Значит, так. Если вы не хотите расстроить меня, то будете делать только то, что я вам скажу. Ясно?

Облачившийся в спортивный костюм, Господин Кнут не желает расставаться с плетью, превратив ее в пояс.

– Сейчас вы посетите нескольких врачей, которые проверят ваше здоровье. Ведь мы не хотим, чтобы вы заболели, не так ли?

– Так, – дружно киваем, растерянно переглядываясь.

– И никаких фокусов!

– Вы не открываете рот до тех пор, пока вас не спросят. Отвечаете коротко и по существу. Запомнили?

– Да, – отвечаем в один голос.

Поднимаемся по лестнице и оказываемся в больничном крыле. Стойка дежурной медсестры, а дальше по коридору ряд дверей. Типичная обстановка частной клиники. Все новое, чистое, ухоженное.

За стойкой, на стуле с высокой спинкой, сидит молоденькая сестричка в небесно-голубом халате и сияющей белизны шапочке.