Бледно улыбнувшись, Григорий широко перекрестил сына, и Матвей, надев папаху, опустил взгляд. От неожиданности он едва из седла не выпал. Рядом с Настасьей смущённо шла Катерина. Мать решительно придерживала девушку за плечи, не давая ей отойти в сторону.
– Береги себя, Катя, – пробормотал Матвей, не понимая, что ещё сказать в такой ситуации.
– Ты себя береги, Матвей, – еле слышно пролепетала девушка, заливаясь краской и прикрывая нижнюю часть лица уголком платка.
– Не журись, дочка. Вот вернётся, и можно будет сговор обмыть, – улыбнулась ей Настасья.
– А по осени свадьбу сыграем. Чтобы всё, как у людей было. А на других не смотри. Ежели кто вздумает рот открыть, так я ему быстро язык укорочу. Ты меня знаешь, за мной не пропадёт и рожу разрисовать особо говорливым.
– Господь с вами, тётка Настасья, я и сама управлюсь, – улыбнулась Катерина, краснея ещё сильнее.
«Нормально! А когда это они сговориться успели? – изумлённо проворчал про себя Матвей, с грехом пополам возвращая челюсть на место.
– И почему я об этом не знаю? Хотя я ж бате сам сказал, что готов на ней жениться. Ладно. Будь, как будет».
Колонна продолжала двигаться, и казачки, доходя до ворот, отходили в сторону, крестя уходящих вслед. Отошли и Настасья с Катериной. Не оглядываясь, Матвей чуть сжал колени, слегка подгоняя коня, и вернувшись на своё место, принялся растерянно поправлять амуницию.
– Не журись, Матвейка, – послышалось рядом, и парень, вскинув взгляд, увидел рядом десятника Михея, с которым они отбивали когда-то у степняков похищенных девушек.
– Знаю, волнует первый поход. Ну да всё сладится, даст бог. Ты только меня держись, а ежели чего, спрашивай, не таись.
– Благодарствуй, дядька Михей, – вежливо склонил Матвей голову. – Тебя батька просил за мной присмотреть?
– Ну, было дело, – чуть смутившись, нехотя признался казак. – Оно ведь как. Попервости вой или страшится, или голову от злости теряет. Вот и приглядываем, чтобы молодой казак себя не потерял в бою, – принялся пояснять он, равномерно покачиваясь в седле.
– Оно понятно, – спокойно кивнул Матвей, справившись с эмоциями после прощания. – Да только я ведь уж и пороху и кровушки понюхал. Понятно, что в лаве оно всё по-другому будет. Но в обычной стычке уже не растеряюсь.
– Верно сказал, – одобрительно кивнул десятник. – В лаве оно иначе всё. Вот недаром я тебя приметил. Соображаешь. Я гляжу, ты и кнут взять не забыл, – сменил он вдруг тему.
– Полезная штука.
