На равнине кто-то показался. На фоне горизонта он увидел маленькую точку, которая быстро приближалась.
Человек. Высокий человек, одетый… в монашескую рясу?
Он не мог разглядеть этого точно, сумерки потемнели. Но человек шел необыкновенно быстро.
На голове капюшон, тело спрятано под длинным плащом. Сейчас так не одеваются.
Еще до того, как эта фигура подошла к нему, а направлялась она точно в его сторону, он уже знал, что это Странник во Тьме.
Спутник и друг Хейке. Загадка старины. Сейчас немного легче было разгадать этот ребус; Ветле о Страннике знал больше, чем кто-либо другой, даже больше, чем знал о нем Хейке.
Это был его долг.
— Добро пожаловать, — сказал он, встав и глубоко поклонившись.
— У тебя проблемы с дальнейшим продвижением, насколько я понимаю, — прозвучал глубокий глухой голос.
— Абсолютно точно, — ответил Ветле. Так было приятно снова услышать норвежскую речь и говорить на родном языке. — Не хочешь ли присесть?
Странник помедлил с ответом. Ветле вспомнил их последнюю встречу.
И тогда он попросил своего гостя присесть, а тот, поблагодарив, отказался с горькой улыбкой на лице. «Давно никто не просил меня сесть», — сказал он тогда.
Он и сейчас улыбнулся, Ветле почувствовал это. Однако он неожиданно поблагодарил и сел рядом с Ветле на каменную ограду.
Мальчик почувствовал сильное удивительное излучение, исходившее от его фигуры. Излучение мысленной силы, иначе он не мог объяснить свое чувство.
— Ты прекрасно справился с заданием, Ветле из рода Людей Льда.
Мы знали, что на тебя можно положиться.
— О, я иногда вел себя, как идиот!
— Не очень часто. Правильно сделал, что оставил девочку в монастыре. Она была для тебя лишней обузой. Но не забывай того, что пообещал ей! Ты добился от нее одного: она будет вести себя прилично. Если она исправится, а ты изменишь своему слову, то заслужишь самое серьезное порицание со стороны своих родных.
— Я не забуду, — сказал Ветле.
— Хорошо. Ты столь прекрасно выполнил задание, что мы решили поблагодарить тебя по-своему.
— О? — произнес он, захваченный врасплох. — Звучит… прекрасно! Каким же образом?
Странник какое-то мгновение смотрел на него. Ветле увидел его скрытые под капюшоном светлые глаза.
— Ну, что ж, — медленно, точно в раздумье произнес он. — Чего ты сам хотел бы пожелать для себя?
«Автомобиль», — хотел было сказать Ветле, но это было бы нелепо. Предки не смогли бы выполнить его желание, едва ли они знали, что такое автомобиль.
