Они были довольно далеко. Если бы они прошли еще немного, то скрылись бы за поворотом дороги.
Цыган сидел на корточках и копался руками в земле. Поднял ком и с ликованием поднял в воздух листок бумаги, так, чтобы Ветле увидел его. Он ласково похлопал пса и так похвалил его, что пес стал его другом на всю жизнь и с удовольствием готов был продолжить поиски дальше. Игра интересная!
— Это он! — возрадовался Ветле. — О, спасибо, спасибо!
Он также похлопал собаку (ему сейчас это нужно было сделать), когда они возвращались к Эсмеральде.
— Не теряй времени, — предупредил цыган. — Сожги листок сейчас же! Где у тебя спички?
Эсмеральда издала страшный крик, когда Ветле вытащил коробок. Но собака удерживала ее на месте, да и узда тоже.
Ветле почувствовал как нечто окружило его. Воздух вокруг бушевал в безграничном бешенстве, и листок вырвался из его рук."
"Но цыган поймал его в тот момент, когда он был готов исчезнуть в небе над болотами.
— Зажигай спички! Быстро!
Какая-то сила свалила цыгана на землю, но Ветле уже схватил листок.
Он прижал его крепко к себе и зажег спичку, защищая огонь от ветра. Один угол листка загорелся.
Воздух разрезал такой пронзительный крик, что у них чуть не лопнули барабанные перепонки. Цыган бросился на горящий листок с нотами в тот момент, когда он вновь чуть было не вырвался из рук Ветле. Он лег на кочку и закрыл листок руками, продержав их на нем до тех пор, пока тот не превратился в черную кучу пепла.
— Как твои руки? Ты обжег их, — шепотом произнес Ветле.
— Ничего, все пройдет.
Они вместе затоптали пепел, пока он не превратился в серый порошок.
И только после этого они обратили внимание на Эсмеральду.
Она лежала, убитая горем. Собака отошла от нее. Детские глаза в замешательстве смотрели на них.
— Почему я лежу здесь? — спросила она несчастным голосом. — Как я сюда попала? И почему вы связали меня?
— Кто-то украл тебя, — мягко произнес Ветле и, утешая ее, присел рядом с ней. — Сейчас ты пойдешь домой к своему дяде. Все будет хорошо, вот увидишь.
Он развязал узлы и посадил ее.
Эсмеральда прильнула к нему и безутешно заплакала.
— Я ничего не помню. Лежала и спала в цыганском таборе и вдруг оказалась здесь! Почему?
— Все будет хорошо, Эсмеральда. Ты была одурманена и спала все время. Чудовище украло тебя. Но мы поскакали следом и спасли тебя.
В подробности о чудовище ему вдаваться не следует. Зачем рассказывать детали? Пусть думает, что хочет.
— Идем, Эсмеральда! Сейчас ты скоро будешь дома, в замке.
