Судьба бастарда

– В первую очередь, как мобильное средство огневой поддержки. Мы можем использовать их как передовые части, обеспечивающие плотный огонь по наступающему противнику, при этом оставаясь достаточно манёвренными для быстрого отступления или смены позиции, – ответил я, подробно объясняя концепцию.

Император задумался на несколько секунд, затем, кивнув, произнёс:

– Понимаю. То есть это не просто тяжёлое вооружение, но и мобильная единица, способная быстро менять огневые позиции и не быть лёгкой мишенью.

– Именно так, ваше величество. Мобильность и внезапность – наши основные преимущества.

Он встал с тачанки, вновь бросив взгляд на огневой рубеж, и затем обратился к группе членов комиссии, которые стояли в стороне и что-то обсуждали. Я чувствовал, что мои слова произвели впечатление.

Прошло несколько минут, и вот император снова подошёл ко мне, сопровождаемый генералами.

– Молодой человек, – начал он, обращаясь ко мне с важным видом, – вы доказали, что способны предложить новый, эффективный способ ведения боевых действий.

Я почувствовал, как в груди заколыхалось. Это было неожиданно, но я быстро взял себя в руки.

– Таким образом, своим указом я присваиваю вам звание поручика, – продолжил император. – Ваша задача теперь – сформировать подразделение, на вооружении которого будут стоять эти тачанки. Я жду от вас доклада через три дня о штатной численности подразделения и тактике его применения.

Я не смог сдержать улыбки, хотя понимал, что это огромная ответственность. Всё происходящее было настолько неожиданным, что я едва успевал осознать. Я вытянулся в струну и рявкнул уставное:

Император слегка повернулся к генералам из генерального штаба, которые стояли поблизости, и, указав на меня, сказал:

– Господа генералы, вам поручено оказать поручику полное содействие в создании его подразделения. Всё необходимое, включая личный состав и оборудование, должно быть предоставлено без задержек.

Генералы мгновенно кивнули, правда в глазах у них особого энтузиазма не было. Ну как же, опять очередные хлопоты из-за какого-то новоиспечённого поручика.

Взгляд императора был устремлён на меня, но в нём я заметил нечто большее, чем просто интерес, – там была уверенность в том, что я способен справиться с возложенной на меня задачей.

– Я верю в вас, поручик.