Судьба бастарда

Я понял, что это был мне знак на прощание, и, склонив голову, сделал шаг назад.

На часах только пробило десять утра, когда я оказался в уже знакомом рабочем кабинете императора. Новый день, новый этап в моей жизни. На мне была новенькая офицерская форма, ещё не обмятая и пахнущая свежим сукном. Золотые погоны поручика сверкали на солнце, льющемся через массивные окна. Я стоял навытяжку, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди.

Император, сидя за массивным дубовым столом, внимательно читал мой доклад. Он двигал глазами по строчкам с точностью опытного военного стратега, погружаясь в каждую деталь.

Иногда он замирал, кивая головой, иногда нахмуривал брови, размышляя над чем-то. Я молчал, зная, что каждое произнесённое сейчас слово должно быть выверено.

Доклад был достаточно подробным. Я включил в него не только численность подразделения, но и распределение обязанностей. Шесть модернизированных картечниц на тачанках, три повозки для боекомплекта, полевую кухню – кстати, тоже моего изобретения, но о ней позже – и шесть повозок с провиантом и фуражом.

Штатный состав – 50 человек. Для прикрытия и сопровождения, как я указал, потребуется дополнительно полсотни кавалеристов.

– Вы предполагаете использовать картечницы как мобильное средство подавления непосредственно на поле боя, верно? – вдруг раздался голос императора.

– Совершенно верно, ваше величество, – ответил я чётко. – В обороне они могут быть расставлены для создания зон перекрёстного огня, блокируя подходы противника. В наступлении же их мобильность позволит сосредотачивать огонь на ключевых направлениях, а затем быстро сменять позиции, чтобы не попасть под ответный удар.

Император задумчиво кивнул, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.

– А что насчёт кавалерии? Почему полсотни? Почему не больше или меньше?

– Полсотни кавалеристов оптимально для сопровождения шести тачанок, – объяснил я. – Слишком много людей усложнит управление, а меньшего количества может не хватить для эффективного прикрытия в случае атаки.

Он прищурился, а потом неожиданно спросил:

– Вы уверены, что шесть тачанок достаточно для столь сложной задачи?

Я чуть подался вперёд, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:

– Для текущей ситуации, ваше величество, этого хватит.

Но если подразделение докажет свою эффективность, его можно будет расширить. Сейчас главное – быстро собрать, обучить и испытать новое подразделение, выработать тактику его применения.

Император не ответил, снова углубившись в чтение доклада.