— Вы долго, — прошептала она, обессилено падая на спину после бесполезной попытки встать.
Голова упёрлась в залитое кровью плечо бандита.
Наташа прижала руку к месту невыносимой боли в боку. Ощутив под ладонью липкий жар, глянула на просочившуюся между пальцами кровь.
Больно, — застонала, фокусируя взор на склонившемся над ней Шамси.
Он присел на корточки рядом, отложил самострел и, отняв ладонь девушки от раны, поднял рубаху. Послышался звук рвущейся ткани. Её любимое тонкое чёрное индийское платье с разноцветными люрексовыми дорожками только что безжалостно разорвали!
Наташа подняла глаза на освещённые солнцем верхушки деревьев.
Смыкаясь ажурными кронами, они образовали лесной полог. Разгоралось летнее утро.
Араб озабоченно покачал головой и вернул на рану руку девушки, крепко прижал. Мазнув взглядом по убитому бандиту и кинжалу в его руке, поморщился: задел при падении.
— Не следовало ей противиться, — раздался голос сбоку от них. Блеснул меч, вложенный в ножны.
— Сильно порезал?
За плечом воина фыркнул конь, раздул чёрные ноздри, уткнулся узкой породистой мордой в спину хозяина.
Шамси обернулся и смерил мужчину презрительным взором:
— За ранение графини ответишь.
— Графини Юфрозины Атале Дригер? — уставился на Наташу незнакомец.
Она не поняла. Прищурилась. Скулила Мисси. Устроившись под боком девушки, лизала тыльную сторону её ладони, прижатую к ране.
Не дождавшись ответа, воин вернулся взором к арабу:
— Уж не перед тобой ли ответ держать стану? — взялся за рукоять кинжала с чёрным мутным камнем на конце.
— Знаешь, кто перед тобой?
— Граф Герард фон Бригахбург собственной персоной, — усмехнулся Шамси. — Перед тобой гехаймрат Шамси Лемма, тайный советник и верноподданный его величества короля Германии Конрада Второго, императора Священной Римской империи.
Граф заложил под мышку кожаные перчатки, сдвинул на затылок кольчужный капюшон и взъерошил короткие мокрые волосы.
— Имя моё знаешь, на языке моём говоришь, а в голове путаница.
Священная Римская империя? Это ж где такая имеется? — ухмыльнулся он. — Единую Римскую империю знаю, её императора Флавия Пятого из династии Юстиниана знаю, а о Конраде Втором не слыхал. Отойди от графини, иноверец, теперь я за неё в ответе. С сего часа можешь считать свой договор расторгнутым. Ступай своей дорогой.
Стоило ему протянуть руки к девушке, она отшатнулась, вжалась в землю.
