Тайна моего положения

— А вы, я смотрю, не теряли времени даром, отец, — с едва уловимой издёвкой заговорил Эдгард, бросив на меня насмешливый взгляд. — Завели себе… племянницу, сегодня только о ней и говорят.

— Заводят питомцев! — одёрнула я нахала, припечатав мужчину предупреждающим взглядом, терпеть неуважение я была не намерена.

— Хм… да, простите мою бестактность, — процедил сквозь зубы младший Блэквуд, однако его глаза смотрели куда-то поверх моей головы.

Мсье Арчи тотчас нахмурился — возможно, ему не понравился тон сына, а может, он почувствовал какое-то напряжение, витавшее в воздухе.

— Мадам Эмилия, как давно вы проживаете с графом?

— Около месяца, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вот как… — протянула женщина, и в её тоне мне почудилась скрытая угроза. — А прежде чем вы занимались? Кем был ваш муж?

— Моя покойная супруга всегда говорила, что излишнее любопытство — порок, — внезапно резко произнёс мсье Арчи, пристально посмотрев на баронессу, чьё лицо мгновенно побледнело.

— О, начинается вальс! — излишне громко воскликнула леди Уилкинс, её весёлый тон звучал почти неестественно. Она явно пыталась разрядить накаляющуюся атмосферу, оживляя беседу в стиле гостеприимной хозяйки светского вечера. — Мадам Эмилия, вы просто обязаны присоединиться к танцующим!

— Позвольте пригласить вас, — тут же раздался незнакомый голос, я обернулась и встретилась взглядом с его обладателем — мужчиной приятной наружности и очаровательной улыбкой.

— Благодарю, — ответила я, стараясь скрыть заметное облегчение в голосе. Плавно положив свою ладонь на предложенную руку, я позволила незнакомцу отвести меня к остальным танцующим парам. Вскоре мы двигались в такт музыке, и до тех пор, пока толпа не скрыла нас в своём вихре, я ощущала на спине чей-то обжигающий взгляд…

— Простите мою навязчивость, — заговорил партнёр по танцу, растянув губы в приветливой улыбке, — я был неучтив и забыл представиться.

— Очень приятно, — машинально ответила, бросив украдкой взгляд на колонну, возле которой стояли и о чем-то бурно спорили мсье Арчи и Эдгард Блэквуд.

— Не принимайте близко к сердцу, — вдруг тихо произнёс Александр, обратив внимание на мой отсутствующий вид. — Возвращение блудного сына всегда вызывает пересуды, но скоро появится новая тема для сплетен.

Я благодарно улыбнулась, оценив его попытку меня поддержать.