Тайна моего положения

Действительно, первое потрясение начало проходить, уступая место холодному расчёту. В конце концов, Эдгард не меньше моего заинтересован в сохранении тайны той ночи. Ведь если правда выплывет наружу, пострадает не только моя репутация, но и честь семьи Блэквудов.

Когда музыка стихла, маркиз галантно проводил меня к небольшой группе гостей, где шла оживлённая беседа о предстоящем театральном сезоне. Постепенно я включилась в разговор, стараясь не замечать ни испепеляющих взглядов баронессы фон Шталь, ни нарочитого равнодушия Эдгарда.

А вскоре, сославшись на духоту в зале, я направилась к окну, возле которого находился мсье Арчи и граф Фултон. Спустя еще полчаса, выдержав положенное этикетом время, я и мсье Арчи покинули шумное мероприятие…

Домой мы возвращались в полном молчании. Улицы, по которым медленно катилась карета, тонули в мягком свете газовых фонарей, но это умиротворение лишь подчёркивало тяжесть наших мыслей. У меня было над чем поразмышлять. Мсье Арчи, казалось, тоже погрузился в свои раздумья, задумчиво взирая в окно, за которым мелькали тени.

Его лицо, обычно спокойное, сейчас выглядело утомлённым, а в складках на лбу читалось напряжение.

— Простите, дорогая, что втянул вас в эту семейную драму. Я должен был предупредить о возможном появлении Эдгарда, хотя за пять лет нашей размолвки он не посетил ни одного приёма, зная, что там буду я, — спустя несколько минут тишину нарушил едва слышный, наполненный горечью и сожалением голос мсье Арчи.

— Не стоит извиняться, — мягко ответила, ободряюще сжав ладонь старика, холодную и слегка дрожащую. — Все семьи время от времени переживают трудные периоды.

— Да, вы правы, — с лёгким вздохом согласился мсье Арчи, благодарно мне улыбнувшись. Однако его улыбка, едва коснувшись губ, тут же угасла, уступив место той же неизбывной печали в глазах.

Я со страданием смотрела на него, а в голове вихрем проносились мысли. Как странно и жестоко порой складывается жизнь… Судьба играет с нами злые шутки, где нелепость тесно переплетается с трагедией.

Кто бы мог подумать, что тот незнакомец из борделя окажется сыном человека, которому я была так многим обязана? И что теперь делать с этой постыдной тайной, нависшей над всеми нами, словно дамоклов меч?

Сегодняшний день был под стать моему настроению. Такой же мрачный и беспросветный. Утренний туман, укутавший Элшимор не спешил рассеиваться, и сад за окном терялся за призрачной дымкой.