Тайные тропы

— Крысы разбегаются, — говорил Вагнер, — теперь-то они почуяли, что корабль тонет...

Спокойствие царило только в рабочем пригороде. Никто никуда не торопился, никто не укладывал вещи.

Подпольщики начали проявлять активность. Вагнер, казалось, помолодел. Необычайная энергия проявлялась в каждом его действии. Раньше он медленно, с особым наслаждением поливал сад, не торопясь подстригал ветви. Теперь старик делал все торопливо, словно боялся опоздать. Он часто забегал наверх к друзьям, у него возникали все новые и новые вопросы.

Ему хотелось знать подробно обо всем, что связано с советской Россией, хотелось предугадать будущее своей страны. И вот сейчас, поливая в саду деревья, он то и дело отрывался от своего занятия и подходил к Ожогину: то спросить о чем-либо, то высказать предположение. Правда, сегодня вопросы касались главным образом городских новостей и долгого отсутствия Абиха. Вагнер боялся, что с Гуго что-нибудь произошло, что, может быть, его задержала полиция или гестапо. Опасения старика имели под собой почву, в городе участились аресты.

— Неужели выследили? — обеспокоенно говорил Вагнер. — Это ужасно...

Но через несколько минут он сам опровергал это предположение:

— Гуго опытный и очень осторожный...

Сомнения и тревоги рассеял сам Абих, появившийся в саду, когда уже совсем стемнело.

— Наконец-то, — облегченно вздохнул Вагнер, — а я уже все передумал... Ну, скорее в комнату.

Друзья вошли в дом. Абих начал с сообщений.

— Гауптштурмфюрер Фриц Лодзе, по неизвестным никому причинам попавший во двор Ключица, оттуда не выбрался.

Все переглянулись; Лодзе уже длительное время занимался слежкой за участником подполья Ключицем, наборщиком одной из типографий города. По предложению Ожогина, было решено убрать Лодзе.

— Та самая граната, — продолжал Гуго, — которую вы однажды вынули из дупла, — напомнил он Ожогину и Грязнову, — сделала свое дело. Фрица разорвало ровно пополам, и никакой доктор уже не сможет соединить эти две половинки в одно целое...

Все невольно улыбнулись.

— А как же Ключиц? — спросил Алим.

— Все в порядке, — успокоил Абих. — Подозрений не может возникнуть. В момент взрыва и еще час спустя он сидел в полиции за пьянство и дебош.

Это была первая боевая операция подпольщиков. И друзья не скрывали радости по поводу успешного ее завершения.

Гуго сообщил и вторую радостную новость. Карта местности, которую просили Ожогин и Грязнов, добыта. Абих вынул ее сегодня из стола сослуживца в лаборатории.