Он говорит, что близнецы — дело рук дьявола.
У Элизабет не было времени для ответа.
— Госпожа Карин, возьмите быстрее эту девочку! Обмойте ее в воде! Только не уроните ее! У меня нет времени…
Карин возразила.
— Взять вот это? Да я же стану липкой!
— Возьмите ее сейчас же, а то она умрет от холода! Обмойте ее и заверните ее в… Да, во что?
— У мамы здесь есть пеленка, — сказала девочка и вытащила видавшую виды пеленку. — Но только для одного ребенка.
Карин нехотя взяла жалкое маленькое существо, держа его далеко от себя и погружая его осторожно в деревянную бадью.
Прежде чем Элизабет сконцентрировалась на приеме второго ребенка, она успела заметить, что девочка из всех сил ухватилась за указательный палец Карин как за соломинку в этом пугающем мире.
— Ты только посмотри… Она за меня крепко держится! — удивилась Карин.
— Я разожму ей пальцы, — предложила старшая сестра.
— Нет, нет, я ей нужна, — послышался голос Карин, заглушаемый стонами роженицы. — Вот так, вот так, малышка, это не опасно.
Только немного воды, она такая хорошенькая и теплая…
«Ничего себе, — подумала Элизабет. — Это были новые интонации!» Тут же приняли и второго ребенка.
— Мальчик! — торжествующе крикнула она. — Мальчик!
— Не может быть, — прошептала изможденная мать.
— Да, действительно, — воскликнула Элизабет, ощущая свою личную причастность к происшедшему. — Он большой и крепкий и выглядит так, как будто украл всю силу у сестры-близнеца.
Неуверенный огонь исчез в глазах матери.
— Близнецы… О, нет, Боже! Рожденный последним сделан самим дьяволом, поэтому он должен был сразу умерщвлен, говорит мой муж.
— Чушь! Большего вздора я никогда не слышала. Это твой сын и сын твоего мужа и ничей больше. Дьявола!!! Мы ведь живем не в средние века.
— Но он их убьет. Близнецы — плоды греха.
— Своего сына?
— Н-нет, — нерешительно сказала мать. — Но девочка… Несмотря на то, что мальчик родился последним, а родившийся последним обязательно должен умереть…
Одна из младших сестренок вбежала в хижину.
— По речке подплывает лодка отца.
Мать громко запричитала от страха и душевной боли.
Карин вскрикнула.
— Он не убьет девочку, мы ему этого не позволим!
Элизабет действовала молниеносно. Она спросила у женщины:
— Вы можете обойтись без девочки? Если вы будете знать, что она вырастет в хорошей семье? Это я могу взять на себя.
Бедная женщина в замешательстве посмотрела на нее.
Элизабет объяснила подробнее.
— Сделаем так, как будто девочки вообще не было.
