Талисман Белой Волчицы

 — С чего начнем, Алексей Дмитрич?

— Давай я в парной буду искать, а ты в предбаннике.

— Ладно, — согласился урядник и приказал охотнику:

— Беги, зови хозяйку да Михаила Корнеича тоже пригласи, хватит ужо им чаи гонять.

— Михаил Корнеич по уху даст, — невозмутимо ответил Ермашка.

— А тебе что, впервой? Пострадай еще разок ради обчества.

Охотник вышел из бани.

— Зачем ты послал его за Кретовым? — удивился Алексей и прошелся взглядом по стенам и потолку предбанника. — Вряд ли тайник в бане. Смотри, все плахи плотно сидят, все щели заделаны…

— А это мы посмотрим! — Егор быстро простукал стены и подоконники, попробовал, не снимаются ли половицы.

Заглянул под лавку в предбаннике и подергал за оленьи рога: не сдвинутся ли, открывая долгожданный тайник. Алексей тем временем проделал подобные же манипуляции в парилке, перебрал чуть ли не каждый камень печи, обследовал котел, залез под полок и осмотрел его изнутри. Но все было В порядке. Тайника не было.

Заслышав громкий разговор, Алексей выглянул в низкое окно предбанника.

К бане по тропке спешила Екатерина Савельевна. Подобрав юбки, она едва поспевала за решительно вышагивающим Михаилом. За ними шел потирающий ухо Ермак. Женщина то и дело к нему оборачивалась и что-то говорила, смущенно улыбаясь.

— Все-таки врезал Ермашке, — с сожалением в голосе произнес Егор, наблюдающий за приближением троицы из-за спины Алексея. — Если сейчас ничего не найдем, то и нам несдобровать.

Алексей с удивлением посмотрел на него, но ничего не успел сказать.

На пороге возник разъяренный Михаил:

— Что вам, больше делать нечего? Я ведь сказал: прекратить обыск к такой-то матери!

— Покорнейше прошу извинить, Михаил Корнеевич, — склонил голову Алексей, не скрывая сарказма в голосе. — Мы свой долг исполняем, и вы сюда приглашены только как понятой. И с единственной целью, чтобы слухи об обыске не вышли за пределы этого двора. Мы уважаем ваши интересы, а вы с пониманием относитесь к нашим проблемам.

Михаил опустился на лавку в предбаннике, поставив трость между колен, рядом пристроилась Екатерина Савельевна, боязливо косившаяся на своего изрядно рассерженного соседа. Ермашка опять присел у порога и занялся своей трубкой. Михаил выразительно посмотрел на Егора и неожиданно спокойно произнес:

— Что ж, господа сыщики, мы к вашим услугам! Ищите!

— А че искать? — Егор потер подбородок. — Кажись, нашли!

Алексей от неожиданности вытаращил глаза.