Там, за передним краем

Прежний частокол стал изрядно щербатым: постарались артиллеристы, добавили фашистам работы. Дальше — первая траншея. Где-то там снайпер. Но вот где? На нейтральную полосу он не полезет. Сапер правду сказал, не любят гитлеровские мастера стрельбы ходить дальше первой траншеи. Что ж, будем изучать местность.

Сначала ознакомился в целом. Ничего подозрительного. Потом стал детально «прощупывать» каждый метр площади. Кустики, кочки, бугорки… Ничего не пропускал. Вот сосна. Верхушка расщеплена снарядом, обвисла вниз.

Ветви густые. Прятаться в них удобно. Но вряд ли фашист полезет туда. Слишком заметно. Дерево стоит на небольшом взгорке. Часть корней обнажена. Люда говорила, будто оттуда блеснул выстрел. Надо повнимательнее присмотреться. От первой траншеи сосну отделяет не больше двадцати метров. Прорыть ход сообщения — пара пустяков. А потом? Лезть в эти ветви? Надо быть самоубийцей. А если не лезть, а остаться внизу? Где бы ты сам расположился? Корневища обнажены… Уж не там ли фашист устроился? А чего? Удобно и надежно. Смотри, Лавров, смотри, где-то должна быть щель. Трава мешает. А его, может, маскирует. Ясно. К сосне еще вернусь. Пойдем дальше. Опять дерево и тоже без верхушки…

Артиллерийская дуэль давно прекратилась. Изредка бухали минометы. И почти беспрестанно, то тут, то там, трещали пулеметы. Какой-то умелец с нашей стороны выбивал отличную чечетку из «максима». Вадим даже заслушался, до чего мастерски получалось у него. Прямо-таки не пулемет, а музыкальный инструмент.

Время шло.

Снайпера будто и не было. У сосны той ни одна былинка не шелохнулась. Может, в другом месте сидит? Надо искать. Главное — терпение и осторожность. Лавров почувствовал голод. Конечно, пора подкрепиться. Чуть посунулся поглубже в воронку, достал из кармана сухарь. Сверху отмяк, а в середине твердый. Хрустит, да так, что у немцев, наверное, слышно. Ничего, червячка заморил, можно дальше наблюдать.

Неожиданно метрах в пятидесяти от сосны застучал вражеский пулемет. До этого никаких признаков жизни он не подавал.

Очевидно, какое-то передвижение у нас заметили. У пулемета два человека. Особо не маскируются. Чувствуют себя в безопасности. Если бы не снайпер, запросто можно было обоих отправить к предкам.

Это поняла и Люда. Позицию она себе оборудовала хорошую. Две воронки соединила ходом сообщения. Неглубоким, конечно, лишь бы переползти скрытно. Пулеметчиков она увидела сразу. «Сам бог послал этот момент», — подумала и тщательно прицелилась.