Маг торопливо кивнул, повернулся к Тарху и Нестору.
– Ну что, други мои, – сказал он, старческое лицо сделалось виноватым, но Герондат совладал с чувствами, выдавил из себя улыбку. – Таргитай, теперь – честным пирком да за свадебку!
Лицо у Тарха вытянулось, как у коня. Он резко взбледнул. Нестор рядом прикрыл рот ладонью, издал странный звук, похожий на оханье и на хихиканье одновременно.
Дударь посмотрел на княжну, увидел ее искреннюю улыбку, влюбленный взгляд. Правда теперь невру показалось, что он еще и немного властный.
– Но я… – начал было новоиспеченный бог, – я…
– Ты же спас княжну, целых два раза! – сказал с важностью Герондат, воздев палец.
– Он спас меня четырежды, – твердо произнесла Иоланда. – От зверобога, от дяди и два раза от Чермета. Сначала этот артанец перестал быть моим женихом, а потом ты спас, когда…– она замолчала, с трудом преодолевая неприятное воспоминание. – Когда он хотел надругаться, – произнесла девушка с усилием.
– Так поступил бы любой мужчина, увидев тебя! – сказал Таргитай с чувством.
Бледность с лица ушла, но взгляд растерян, как у подростка, которого родители забыли на базаре.
– Любой бы захотел надругаться? – уточнил Нестор в недоумении.
– Тю на тебя! – замахал руками маг. – Да как смеешь?!
Герондат посмотрел на княжну, она едва заметно кивнула, словно бы одобряя. Затем повернулся к Таргитаю.
– По нашему древнему обычаю, – начал он, – герой, который спасает деву княжеской крови три или четыре раза, включая чудовищ, убийство и надругательство, обязан на ней жениться.
Иначе она будет покрыта позором, который не отмыть до самой смерти. Ты – славный парень, Таргитай. Ты – герой! Ты спас сироту, защитил ее жизнь, честь и княжество. Теперь ты возьмешь Иоланду в жены и будешь ее оберегать, пока она будет править – долго и счастливо.
– Разве не Таргитаю полагается править княжеством? – спросил Нестор осторожно. – Я слышал от стариков в своем селе, что правят мужья, а жены – подай-принеси, в смысле, конечно же, я хотел сказать, что они помощницы, ибо за каждым великим правителем стоит великая жена!
– У нас в Бурдасии тоже так, – согласился маг, – но мы по закону не можем посадить на трон варвара.
Править могут лишь люди благородных кровей, – быстро глянув на невра, Герондат поспешно добавил, – не обессудь, доблестный Таргитай, но таков древний покон. А их надобно чтить, иначе боги отвернутся.
