Я готовила сырный суп, когда из зала раздался крик Холли:
– Приехали!
Деззи перекрестилась, старый Гудвин тоже, а Рон выглядел раздражённым.
– Явились мамзели… И принесла ведь нелёгкая по такой погоде! Пойду разведу огонь в мангале… Чтобы эти волчицы наелись мяса!
Я же не спеша вытерла руки и вышла встречать гостей.
Операция «Гарпун для Кракена» началась. Вот только у меня для неё было другое название: «Синяя бездна»."
"Дверь распахнулась, и первой в таверну решительным шагом вошла вдовствующая герцогиня в чёрном бархатном плаще.
За ней в зал прошествовали ещё две дамы. Одна из них была довольно полной, с приятной внешностью. Ее мягкие черты, обрамленные седеющими кудрями, излучали добродушие. В испуганных немного глазах, глубоких и карих, плескалось тепло, словно от домашнего очага. Она мне сразу понравилась. А вот вторая спутница свекрови выглядела её полной противоположностью. Держалась она так, будто весь мир обязан был ей подчиняться, а люди вокруг – лишь жалкие тени, недостойные внимания.
Холодный и пронзительный взгляд скользнул по мне, словно оценивая на предмет соответствия её высоким стандартам.
– Доброе утро, Пенелопа, – губы свекрови растянулись в фальшивой улыбке.
– Доброе утро, леди Эджертон, – я тоже улыбнулась, принимая правила игры. – Что привело вас в мою таверну? Я не получала от вас письма о предстоящем визите.
– Да… Мы просто очень замёрзли. Проезжая мимо, я вспомнила, что совсем рядом дом моей невестки, и предложила дамам согреться за чашечкой чая, – свекровь пристально наблюдала за моей реакцией.
– Надеюсь, мы не нарушили твои планы, дорогая?
“Невестка, дорогая”… Как понесло-то свекровушку! Что только ни сделаешь, чтобы поглубже вогнать гарпун в ненавистного “Кракена”.
– О нет! Как вы могли подумать?! – заворковала я. – Вы приняли верное решение. Я рада нашей встрече!
Вдовствующая поджала губы и прищурилась. Наверняка она надеялась, что я покажу характер и наговорю гадостей. Ага… Не дождёшься. У меня на вас другие планы.
– Могу ли я узнать, кто с вами? – спросила я, окидывая дам спокойным взглядом. Если эти леди ждут, что я попрошу свекровь представить меня, то они ошибаются. Мой титул выше, и это их должны мне представлять.
– Это мои подруги, – матушка Брюса поняла, чего я жду. – Графиня Луиза Четтер и виконтесса Катрин Эванж.
– Приветствую, дамы. Вы можете передать свои плащи Гудвину, – я кивнула на слугу, который стоял у лестницы в ожидании, – и пройти к огню.
