– Очень приятно познакомиться, ваша светлость, – первая подала голос виконтесса. – Мы ужасно продрогли!
Женщина сняла плащ и осталась в сером платье из дорогой шерсти. Оно идеально сидело на ее полной фигуре, подчеркивая мягкую женственность. Из украшений на виконтессе была лишь небольшая брошь на кружевном воротничке.
– Присаживайтесь ближе к огню, – я приветливо улыбнулась ей.
Графиня тоже отдала плащ Гудвину и окинула холодным взглядом убранство зала. В её глазах промелькнуло удивление, но длилось это всего лишь секунду.
Леди Четтер отлично владела собой.
Одета она была безупречно: дорожное платье из плотного коричневого атласа, сверкающие драгоценности, аккуратная прическа. Всё в ней кричало о богатстве и статусе.
– Благодарю за гостеприимство, леди Эджертон, – по её голосу было непонятно: то ли она благодарит, то ли делает одолжение своим присутствием.
– Сейчас я распоряжусь, чтобы подали горячий чай, – сказала я, глядя, как дамы располагаются в креслах у камина.
– Скоро будет готов обед.
– Надеюсь, вы нас не станете кормить вместе с крестьянами и бродягами? – язвительно поинтересовалась леди Четтер. – Я с трудом переношу общество маргиналов.
– Таверна ещё не работает. Вы будете обедать в нашей тесной компании, – таким же тоном ответила я. – Если, конечно, и я для вас не являюсь маргиналкой.
Дожидаться ответа я не собиралась и, развернувшись, ушла на кухню.
Дези уже поставила на тележку чайные принадлежности, а также блюдо с пончиками, покрытыми глазурью.
– Подавай, – распорядилась я, надевая фартук. – А я пока займусь мясом и рыбой.
Поставив будущий шашлык и форель мариноваться, я выглянула в окно. Рон уже растопил мангал и теперь подкладывал в него дрова, добиваясь нужного количества жара. Салат, картофель-фри и гренки к супу Дези могла приготовить сама.
Поднявшись наверх, я переоделась в новое платье, перетянула волосы лентой и спустилась к гостям.
– Наконец-то вы почтили нас своим присутствием, леди Эджертон, – недовольно произнесла графиня. – Хороши же у вас манеры… Оставить гостей и уйти! Немыслимо!
– Мне нужно было позаботиться об обеде, – я была само благодушие.
– Вы его готовите сами? – усмехнулась леди Четтер. – Неожиданное занятие для герцогини.
– Я готовлю не всё. Но активно участвую, – подтвердила я. – Рецепты новые, поэтому мне нужно всё держать под контролем.
