Это будет полезно. Очень полезно."
"«Какая трогательная сцена, — прошелестел в голове голос дух-ИИ. — Прямо слезу прошибает. Отличная идея, Ваше Темнейшество. Завести себе новенького слугу, чтобы не марать руки о местных аборигенов».
Я медленно кивнул, принимая решение.
— Хорошо, Себастьян. Твоя верность принята.
Мужчина вздрогнул, услышав своё новое имя, и на его лице на миг отразилось недоумение, но он быстро взял себя в руки, снова поклонился и произнес:
— Служу вам, господин.
Он понял и принял правила игры, а мои «родственники» так и остались стоять с открытыми ртами, окончательно осознав, что власть в этом доме перешла в новые, совершенно чужие для них руки.
На следующий день я впервые за долгое время ощутил нечто, отдаленно напоминающее умиротворение. Я сидел в запущенном саду поместья, в старом плетеном кресле, которое Себастьян предусмотрительно вынес для меня и отчистил от вековой пыли.
Я ничего не делал. Просто сидел. Слушал шелест листьев и пение каких-то местных птиц. Это был не тот абсолютный, звенящий покой, к которому я стремился, но после хаоса последних дней даже эта скромная передышка казалась бесценным даром.
Разумеется, она не могла длиться долго.
— Господин, — раздался за спиной тихий, почти извиняющийся голос Себастьяна. — Прошу прощения, что беспокою ваш отдых. У ворот гости.
Я медленно открыл глаза.
— Я не принимаю гостей, Себастьян.
— Я знаю, господин, но они говорят, что они от боярина Тихонова и что их дело не терпит отлагательств.
Тихонов. Имя было мне незнакомо, но слово «боярин» я уже успел занести в свой личный словарь синонимов к слову «проблема».
Я устало вздохнул. Покой закончился.
— Иду, — коротко бросил и поднялся.
У ворот меня ждала классическая картина, которую я наблюдал в сотнях миров на протяжении тысячелетий. Их стояло трое.
Один — явно главный, самый крупный и наглый, с лицом, которое так и просило, чтобы его сломали.
Двое других — типичные подпевалы, стоящие чуть позади с одинаково тупыми и самодовольными ухмылками.
Рядом с ними блестел на солнце дорогой, отполированный до зеркального блеска автомобиль. Символ статуса. Примитивный, но для местных, очевидно, действенный способ показать свою значимость.
Я подошел к воротам. Главный бандит окинул меня оценивающим, презрительным взглядом.
— Так это ты и есть Калев Воронов? — протянул он, даже не пытаясь изобразить вежливость. — Слыхали мы про твои фокусы на дуэли. Резвый малый, но в этом городе одной резвости мало. Нужна защита.
