- До сей поры спуск охранялся нашим полком. Граф недоволен нами?
- Графа тревожит количество задних. Оно растет во всех подразделениях. В том числе, боюсь, и в вашем.
- Задние… - повторил Хорис задумчиво и сделал долгую паузу.
Оборона спуска была сложным вопросом. Нынешняя армия Шейланда состояла из четырех разрозненных частей, и каждая имела свои недостатки. Собственные рыцари графа, пережившие мятеж Ионы, были полностью надежны, но малочисленны, и требовались в замке. Кайры Флеминга славились боевым мастерством, но они же – кайры, одной крови с теми, что за стеной! Быть может, даже лично знают Ориджина или Блэкберри.
Разумно ли ставить их на самый ответственный участок?.. Затем, имелся Перкинс – верный Шейланду, словно пес, и владеющий Перстом Вильгельма. Но его солдаты в большинстве своем – бандиты и наемники, люди без чести. Они-то чаще всего пополняют ряды задних… А лучшим сочетанием мастерства и надежности до сего дня могли похвастать закатники Хориса. Но то, что нынче Джоакин увидел на спуске, не походило на прочную оборону.
- Словом «задние», - спросил генерал, - вы именуете людей, недостаточно твердых в вере?
- Недисциплинированных, ленивых, непослушных приказам. Тех, что спят на вахте или едят коней.
- Стало быть, тех, чья воля и разум слабее усталости и голода. Мне грустно думать о них, но правда проста: в любом войске имеются задние. Не существует полка, свободного от этого бремени. Командир может лишь выдумать способ наилучшим образом распорядиться ими.
Потому я и поставил их на оборону спуска.
Джо нахмурил брови:
- Вы не ошиблись, генерал? Разве не спуск – самое опасное место?
Хорис ухмыльнулся и глянул на Эйлиш, призывая ее ответить.
- Славный мой, если кайры пойдут на штурм, нижняя половина спуска обречена. Неминуемо падет и бастион, и нижний вал. Врага можно остановить лишь на середине спуска, когда северное войско сожмется до ширины дороги. Наша надежда – стрелки на верхнем валу.
Лахт Мис добавил:
- Все, кто стоит ниже, побегут с началом боя.
Но именно это от них и требуется: своим бегством заманить кайров повыше, на узкую дорогу, под огонь Перстов.
- Разумно, - хмыкнул Джоакин. – Но остался третий вопрос…
Он умолк, сбитый с толку сказочным, божественным запахом. Денщик внес в шатер сковороду, на которой дымились пять ломтиков жареного мяса. Кажется, ничего более приятного он в жизни не нюхал!
- Давайте же приступим к главному блюду трапезы, - торжественно сказал Хорис.
