- Я и не собирался в Альмеру! Я спешу в Уэймар, на помощь отцу и сестре! Неважно, каким путем. Если ты против Альмеры – так и быть, пойду на север, вокруг Дымной Дали.
- Туда тоже нельзя! Обе эти дороги ведут на Звезду!
- Ах, вездесущая Звезда! Видимо, Агата скучает по мне в своем дворце. Что ж, не беда, я найму корабли и поплыву через озеро. Так даже лучше: устал тереть зад о седло!
Гнев исказил черты девушки. Она яростно хлопнула по карте – будто влепила пощечину.
- Да поймите же наконец! Вам нельзя ехать в Уэймар! Ни через Альмеру, ни через Холливел, ни кораблями – никак!
Она ткнула пальцем в бухту у Флисса – с такою силой, что сломала ноготь.
- Я знала, что меня вы не услышите. Поверьте хотя бы карте!
Слегка ошеломленный этою вспышкой, Эрвин послушался и вгляделся в карту. Бухта пестрела филигранными рисунками корабликов. Указывалось общее число и грузоподъемность флотилии. Широченная черная стрела, заполненная цифрами и знаками, приближалась к порту с запада.
Армия Пауля спешила к приарху… А что потом? Словно предвидя вопрос, автор карты провел пунктиром маршрут: из бухты Флисса через Дымную Даль в графство Шейланд. Маленьким якорем отметил место вероятной высадки: прямо в тылу у агатовских батальонов...
Только теперь Эрвин начал понимать.
- Погодите… Миледи, вы хотите сказать, что Пауль попадет в Уэймар раньше меня?
- Я уже сказала это, вы не сочли нужным услышать. Пауль будет там со дня на день!
- И… какою дорогой я бы ни пошел… он встретит меня?
- Совершенно точно.
Весь Шейланд будет под его контролем, а войска лорда Десмонда - разбиты. Ваш крохотный отряд встретит целая орда, вооруженная Перстами!
- Нас мало, зато мы… - начал Эрвин с апломбом, но осекся. Слова застряли в горле. – А как же Иона?..
- Вы не сможете ей помочь. Простите, милорд.
- Но я должен!
Нексия рубанула так, как мог бы Джемис:
- Ваш труп не спасет сестру, милорд! В Уэймар вам дороги нет, вы опоздали, этот шанс упущен.
Если хотите погибнуть героем, отправляйтесь туда. Но не лгите, что это – ради сестры!
Из Эрвина будто вытекли все силы. Колени подогнулись, руки задрожали. Он промямлил, не узнавая собственного голоса:
- А что же… мне делать?
- Думайте, милорд. Найдите выход.
- Какой?.. Пауль разобьет отца! Как только осада развалится, Виттор уб… уничтожит Иону! - Во рту и горле так пересохло, что он едва мог говорить. – Шейланд сохранил ее потому, что боится меня.
