Иона – его шанс купить собственную жизнь! Если он победит, то… то…
- Он не убьет ее, пока вы живы. Я полагаю, граф Виттор - очень осторожный человек. Он будет беречь Иону, пока не увидит ваш труп. И в этом еще одна причина не ехать в Уэймар.
- Но… куда же тогда?..
Он спросил так, будто это Нексия была лучшим стратегом Полариса. Сам услышал, как жалко звучит голос, и покраснел от стыда. Девушка имела полное право ответить: «Я вас не узнаю, милорд!» Она обняла его и сказала с нежностью:
- Вы найдете путь к победе.
Я точно знаю: вы - сможете. Обыграйте их, милорд!
Он не посмел глянуть ей в глаза, боясь показать влагу в своих. Шмыгнул носом, помолчал, глубоко дыша, пока Нексия гладила его по спине.
Расправил карту. Поморгал, фокусируя взгляд на узорах стрел и пунктиров.
- Возможно, и есть какой-то путь… Но мне нужно связаться с отцом. Без этого – никаких шансов…
Девушка шепнула ему на ухо:"
"- Я привезла птиц. Два голубя из Первой Зимы, два – из столицы, два – из Уэймара.
И отстранилась со словами:
- А теперь не буду вам мешать.
Думайте, милорд!
* * *Эрвин провел ночь в размышлениях, рисуя стрелки на картах, подсчитывая мили и дни, численности армий и исходы сражений. А утром вызвал Джемиса на совет.
Печаль кайра не ослабла за ночь. Он обвел глазами пустой шатер и спросил угрюмо:
- Где остальные?
- Я позвал вас одного, поскольку имею задачу сугубо по вашей части. Мне требуется критика.
Это не расшевелило кайра, но Эрвин развернул перед ним карту:
- Взгляните сюда.
Джемис посмотрел.
Слабый огонек интереса зажегся в глазах.
- Весьма подробная… Откуда, милорд?
- Привезла Нексия.
- Подделка?
- Никоим образом.
Лиллидей вгляделся внимательней.
- И вы просите моего мнения?
- Я построил один план. Нужно, чтобы вы его раскритиковали и нашли слабые места.
- Позволите впустить Стрельца?
Получив согласие, кайр откинул полог шатра и позвал собаку. Стрелец ринулся к Эрвину, по которому скучал, но был пойман хозяином, уложен и поглажен. Прикосновение к шерсти любимца дало Джемису жизненной силы.
Лицо кайра смягчилось, взгляд прояснился.
- Готов слушать вас, милорд.
Эрвин начал с анализа текущей ситуации. Ситуация представляла собою три выгребных ямы, одна глубже другой.
Первая находилась прямо в центре карты. Пауль с ордой вторгся в Альмеру, захватил север герцогства, снял осаду Флисса, убил мать Корделию и соединился с силами Галларда. Теперь он получит вдоволь провианта, большой флот на Дымной Дали и поддержку монашеских орденов.
