- Ваше величество, вы не ответили!
- Вспомните, с кем говорите, сударь. Желание императрицы – закон для подданных. Я желаю сыграть.
- Но вы обещали…
- Нет, это вы решили, что можете допрашивать меня. Я вам поддавалась, теперь наскучило. Играйте!
Он расставил фишки и отдал первый ход ей. Мира звонко стукнула наперстком по краю стола, пропустив свой черед. Нави нахмурился, произвел расчеты и начал наступление. Когда ход перешел к Мире, она вновь постучала наперстком. И снова. Непобедимые войска Натаниэля приближались, она ждала.
- Ваше величество, - промямлил юноша, - вы так проиграете! Смотрите: я нападу вот здесь и здесь, защита будет пробита…
Вместо ответа она стукнула наперстком. Шестипалой лопаткой он передвинул левую стратему, затем правую. Нави наступал, Мира ждала. И думала: я перестала быть собой. Его вопросы – как нарочно, чтобы показать мои пороки. Минерва властолюбивая. Минерва обиженная. Минерва непоследовательная. Забыла Итана. Волнуюсь об Итане. Помиловала Сибил. Ненавижу Сибил.
Горюю о Ребекке. Послала на смерть Ребекку. Кто я такая? Чего хочу?.. Бекка знала, за что пошла на риск, Ориджин – знал. А я ничего не знаю, меня будто и нет.
Менсон говорил: выбери кубок, в котором вино. Внешность – мишура, главное – внутри.
Что во мне главное? Могу же я вспомнить! Кто я – без короны, без власти, без обид, без всего?..
Я – искра!
Ее палец замер над краем поля, не произведя стука.
- На сей раз я похожу, сударь.
Лучники Короны дали залп в идеальный момент.
Всего один меч выпал из вражеской стратемы – но возникший дисбаланс вел Нави к неизбежному поражению. Он прищурился, просчитывая. Сказал удивленно и радостно:
- Поздравляю с победой, ваше величество. Вижу, вы достигли нужной трезвости мысли.
- Что, простите?..
- Только прошу, не обижайтесь. Я немного схитрил: предпринял серию игр, чтобы заставить ваш мозг работать на полную мощность. Теперь вы сможете эффективно реагировать на новости.
Она нахмурилась:
- Какие же?
- Те, которые придут сегодня.
Или уже пришли, пока мы играли.
Мира отдала приказ одному из гвардейцев:
- Сводку новостей, немедленно.
Голос прозвучал сухо и ломко. Нави замахал руками:
- Ваше величество, не пугайтесь. Я смогу помочь, для этого и здесь!
Гвардеец вернулся, едва выйдя в коридор. Похоже, новости ждали прямо за порогом.
Дориан Эмбер лично нес письмо. Он был бледен, конверт дрожал в руке. Минерва прочла, в глазах потемнело. Пауль убил Морана и возглавил орду.
