Тень змея

Я столько раз мечтал об этом, но сейчас оказался совершенно не готов. Ну и повел себя как последний дурак, конечно. Уронил свой батончик и жадно вдохнул исходящий от нее аромат – корицы и еще чего-то чудесного. Когда она отстранилась, я только хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. И сказал что-то выдающееся, вроде «Э-м-м… гм… м-м».

– Ты славный, Картер, – сказала она. – И смешной. И даже очень симпатичный, несмотря на то, что тебя недавно выкинули из окна и чуть не сожгли. И ты так терпелив со мной… Но я напугана.

Мне ни разу в жизни не удалось удержать рядом с собой тех, кто мне дорог – ни родителей, ни Искандара… И если вдруг я однажды не совладаю с магией Ра и причиню тебе вред…

– Нет, – перебил я. – Нет, Зия, этого не случится. Ра выбрал тебя не потому, что ты слабая. Наоборот, он почувствовал в тебе силу. Кстати, гм… – Я поглядел на посох и цеп, лежащие рядом со мной на песке. – Раз уж эти вещи тут появились… Наверно, это тоже неспроста. Ты должна забрать их себе.

Я хотел вручить их ей, но она решительно сжала мои пальцы на орудиях фараона.

– Оставь себе, – сказала она. – Ты прав: они появились здесь не случайно, но они появились в твоих руках. Может, они и принадлежат Ра, но фараоном должен стать Гор.

Я, Картер Кейн, пятнадцатилетний подросток, который получил домашнее образование, еле-еле научился бриться и даже не сумел прилично одеться для школьных танцев, каким-то образом удостоился самых могущественных магических орудий во вселенной.

– Почему ты так уверена? – спросил я.

 – Как эти вещи могут предназначаться мне?

– Может, потому, что я начала лучше понимать Ра. Ему необходима поддержка Гора. Мне необходим ты.

Я начал думать, что бы ответить на ее слова и хватит ли мне наглости попросить о еще одном поцелуе. Я никогда не воображал себе свое первое свидание на усеянном костями берегу в Стране Демонов, но в тот момент я не променял бы это место ни на какое другое.

Тут до меня донесся звонкий стук – как будто кто-то треснулся головой о кусок дерева, а вслед за тем приглушенная брань Сатни.

Ему все-таки удалось добарахтаться до держащегося на плаву обломка корабельного киля и выползти на него, но тут неустойчивый обломок опрокинулся и Сатни, скатившись в воду, снова начал тонуть.

– Может, все-таки выловим его? – предложил я.

– Давай, – согласилась Зия. – Нельзя допустить, чтобы «Книга Тота» пострадала.

Мы выволокли Сатни на берег, и Зия чуть-чуть распустила ленты у него на груди, чтобы достать из-под мышки свиток.