Тень змея

– Если он сделает хоть что-нибудь, что тебе не понравится, испепели его.

– С превеликим удовольствием.

Я приказал лентам освободить для начала его рот.

– Гор милосердный! – выпалил он. – Ты чего меня так связал, парень?

– Чего? Дай-ка подумать… может, потому что ты пытался меня убить?

– Ах, из-за этого? – вздохнул Сатни. – Слушай, парень, если ты будешь так горячиться всякий раз, когда я попытаюсь тебя убить…

– Горячиться, ты сказал? – Зия вытянула руку, на ладони которой тут же возник раскаленный добела огненный шар.

– Хорошо, хорошо! – воскликнул Сатни. – Слушай, этот демон, капитан, он и так собирался на тебя напасть. Я просто чуть-чуть ускорил события. И у меня была на то причина! Нам ведь нужно было попасть именно сюда, в Страну Демонов, верно? А капитан ни за что не согласился бы взять этот курс, если бы не рассчитывал убить тебя. Это же его родной край! И демоны никогда не приводят сюда живых смертных, если только в качестве закуски!

Я напомнил себе, что Сатни – неисправимый и искусный лжец, и все, что он говорит, может оказаться самым что ни на есть наглым враньем.

Я изо всех сил напряг волю, не давая ему отравить меня своей ложью, однако отказать его аргументам в определенной доле разумности оказалось трудно.

– Значит, ты позволил бы Кровавому Топору убить меня, – сказал я, – потому что это пошло бы на пользу делу?

– Ну, я же знал, что ты с ним обязательно справишься, – ответил Сатни.

Зия помахала свитком.

– Именно поэтому ты и решил смыться, прихватив «Книгу Тота»?

– Смыться? Да я просто хотел сходить на разведку! Найти тень, а потом отвести вас прямо туда.

Впрочем, ничего страшного. Если вы снимете с меня эти ваши ленточки, я и сейчас могу отвести вас к тени Апопа, и к тому же сделаю вас незаметными.

– Да? И как же? – недоверчиво спросила Зия.

Сатни ответил негодующим фырканьем.

– Куколка, я начал изучать магию, когда твои далекие предки были еще в пеленках. И хотя из-за своей смерти я действительно не могу совершать любые обряды, которые мне бы хотелось… – Он с тоской покосился на свиток.

 – Тем не менее мне известны многие уловки, доступные только призракам. Развяжите меня, и я вам докажу.

Мы с Зией переглянулись, думая об одном и том же: опасная идея, но другого выбора у нас нет.

– Поверить не могу, что ты это предлагаешь всерьез, – проворчала Зия.

– Эй, вы же толковые ребята, – ухмыльнулся Сатни. – И это ваш лучший шанс.