Тень змея

Завидев вдали огромный горный хребет, мы приуныли, но пройдя футов пятьдесят, обнаружили, что горы-то на самом деле совсем крохотные и через них можно спокойно перепрыгнуть. А потом я наступил вроде бы в мелкую лужицу и чуть не утонул, потому что она оказалась огромным затопленным карьером шириной футов в пятьдесят. Громадные египетские храмы то рушились, то сами собой возводились снова, словно какой-то невидимый великан играл в кубики. Из пустоты то и дело выступали высокие известняковые глыбы с уже изваянными в них монументальными статуями уродливых монстров.

Их каменные лица поворачивались и пристально глядели нам вслед.

А еще там были демоны. В общем-то я уже насмотрелся на них возле Верблюжьей Горы, где Сет строил свою красную пирамиду, но здесь, в привычной среде обитания, они были еще огромнее и безобразнее. Некоторые выглядели так, словно их зверски пытали, – с зияющими ранами и вывернутыми конечностями, у других были крылья, как у насекомых, лишние лапы в самых неожиданных местах или щупальца, сотканные из тьмы.

Что касается их голов, то среди них можно было отыскать практически любых обитателей зоопарка и какие угодно колюще-режущие причиндалы швейцарского армейского ножа.

Одни демоны бесцельно бродили в темноте, другие увлеченно строили крепости, а третьи столь же увлеченно их рушили. Часть обитателей страны проводила время в сражениях, которых мы, пока шли, успели увидеть с добрый десяток. Крылатые демоны кружили в пропитанном дымом воздухе, иногда хватая на лету более мелких тварей и унося их прочь.

Но никто из них не обращал на нас внимания.

Чем дальше мы шли, тем сильнее я ощущал влияние Хаоса. Холодная тяжесть, возникшая где-то в животе, постепенно распространялась, охватывая руки и ноги, как будто кровь медленно застывала в сосудах, а кровяные клетки обращались в лед. Я уже испытывал нечто похожее в темнице Апопа, когда болезнь Хаоса едва не убила меня. Однако это место было насквозь отравлено этим ядом.

Спустя некоторое время я стал замечать, что в этой Стране Демонов все словно притягивается в ту же сторону, куда двигались мы.

Все, что могло гнуться – сгибалось, что не могло – крошилось и рвалось на части. Сама ткань материи расплеталась, превращаясь в ничто. И я чувствовал, как та же самая сила понемногу уничтожает меня, словно разбирая на молекулы.

Ни один человек здесь не выжил бы. Однако, как бы мне ни было холодно и тошно, я понимал, что Хаос действует на нас не в полную силу.