Тень змея

Как будто что-то защищало нас, спасая от разрушительного холода невидимым щитом из тепла.

Я поглядел на Зию. Внешне она по-прежнему выглядела как зеленая демоница с головой пираньи, но воздух вокруг нее колебался, как пар над асфальтом в жаркий день.

Сатни то и дело оглядывался на нас и, похоже, все больше удивлялся, что мы до сих пор живы. Впрочем, высказываться по этому поводу он не решался – только пожимал плечами и шагал дальше.

Демоны теперь попадались все реже, а ландшафт казался все более исковерканным. Скалы, песчаные дюны, сухие деревья, даже столбы огня, – все клонилось в сторону горизонта.

Потом мы брели по какому-то изрытому кратерами полю, из которого росли странные штуки, похожие на огромные черные бутоны лотоса. Они быстро тянулись вверх, потом раскрывали лепестки и взрывались. Только когда мы подошли ближе, я разглядел, что на самом деле они представляли собой пучки темных, похожих на тени щупалец. Наверное, именно их видела Сейди на танцах в Бруклинской академии. Взрываясь, каждый такой «бутон» выплевывал призрака, утащенного им из Верхнего мира.

Зия нахмурилась, разглядывая Сатни.

– А что, на тебя это не действует?

Призрачный маг обернулся. Пожалуй, я впервые видел его таким мрачным. Он как-то побледнел, его одежда казалась вылинявшей, а украшения – тусклыми.

– Давайте просто пойдем, а? – хмуро огрызнулся он.

Я резко остановился. Прямо перед нами высился утес, который я сразу узнал – именно он был в том видении, которое показал мне Апоп. Только теперь под ним не было видно одинокой съежившейся фигурки в белом.

– Здесь была моя мама, – сказал я.

Кажется, Зия все поняла.

– Наверное, это не тот утес, – мягко сказала она, беря меня за руку. – Тут же все время все меняется.

Но я почему-то знал, что это то самое место. И не сомневался: Апоп нарочно оставил его неизменным, чтобы помучить меня.

– Змей питается духами, парень, – сказал Сатни, теребя свои перстни. – Вряд ли кто-то из них может долго ему сопротивляться. И если твоя мама была здесь…

– Она очень сильная, – уперся я. – И она одаренный маг, не хуже тебя. Если ты можешь противостоять Змею, то и она тоже может.

Сатни чуть поколебался, словно хотел возразить, а потом пожал плечами.

– Ну конечно, парень. Давайте, уже недалеко осталось.