Тени южных скал

Выстрелы, один за другим! Бетонные опоры разлетелись на осколки, серым фейерверком засыпали берег; темная будка охраны сложилась пополам и поползла вниз к потоку по обрушившемуся краю берега. И опять выстрел за выстрелом! Танки били почти в упор с береговой линии через десяток метров водного препятствия. Их снаряды попада́ли в цель — разваливали на фрагменты переправу, дорогу, блокпосты и пропускные пункты. В красном зареве метались фигуры людей: они даже не пытались спастись, а в ужасе кричали и катались от боли в агонии.

Теперь огромный пожар полыхал по обе стороны от речного русла. Красная стена огня слилась с полыхающим ограждением завода; казалось, что огонь никогда не станет меньше, он рос всё выше и выше, доставая красными языками до неба. Кричали люди, в суматохе бежали с ведрами и оружием в руках, не понимая, почему немецкие танки стреляют по своим же целям. За полчаса ремонтные мастерские и переправа превратились в два пылающих костра, где пламя выжирало до основания то, что еще осталось после взрывов. В глубине поселка на дороге раздалось тарахтение мотоциклов. «СС!» — мелькнуло в голове разведчика, и он принялся подгонять отряд, который растянулся по дороге:

— Быстрее, давай! Уходим! За нами погоня!

Минерам приходилось тащить тяжелые ящики со взрывчаткой на себе, поэтому они хоть и бежали изо всех сил, да только до окраины поселка оставалось еще больше километра. Танки гудели за спиной вдалеке; к счастью, звук двигателей стремительно нарастал.

— Все на броню — так будет быстрее! — выкрикнул командир.

Как вдруг монотонное громкое гудение стало тише. Были слышны только сухие выстрелы и крики, доносящиеся от моста.

Левин, который бежал впереди всех с ящиком в вещмешке на спине, замедлил движение и обернулся. Он ткнул пальцем назад в красный багрянец пожарища. С ним вместе остановились и другие; Глеб тоже развернулся, не понимая, почему звук едущих танков стал тише. В красном отсвете было хорошо видно, как две бронированные глыбы заглохли прямо на дороге, чуть-чуть не доехав до края горящего ограждения.

Из люков выбрались человеческие фигурки и поспешно переместились на броню двух оставшихся на ходу танков. С криком один из партизан рухнул на землю: его настигла пуля из автоматной очереди. От моста уже двигались за танками мотоциклы с вооруженными стрелками. Они на ходу поливали технику автоматными очередями, пытаясь остановить диверсантов. Танки снова взревели и двинулись по дороге, но люди на броне теперь стали мишенью для немецких солдат.