Тени южных скал

К его удивлению, пещера не закончилась каменной стенкой — провал вел всё дальше и дальше, наоборот постепенно расширяясь. Каменные стены уже не задевали боков, лишь дорожка из мелких камешков шевелилась под руками и ногами.

Эхом разлетелся по пещере грохот выстрелов, осколки породы посыпались на Шубина. Он стремительно начал двигаться еще глубже в пещеру, чтобы не попасть под огонь. Снова выстрел, и пули ударили левее, высекли искры в каменной стене, не задев Глеба.

— Тут никого нет, герр капрал!

«Тот самый капрал всё-таки проснулся раньше, пришел с проверкой и отправился на поиск сбежавших постовых», — сообразил разведчик.

Солдату ответил грубый голос:

— Идиоты, он там! Как бы ему удалось сбежать: весь лес как на ладони! Давай, ты, лезь туда внутрь! Пошел!

Тусклый свет совсем погас, худое тело перекрыло щель. Рядовой просунул ствол автомата подальше — теперь он точно расстреляет весь периметр пещеры! Глеб выкинул вперед руку с пистолетом и нажал на спусковой крючок.

Выстрел! Немец в проеме скалы дернулся и затих, не успев нажать на спусковой крючок своего оружия.

— Он там, там! — заревел во весь голос капрал Шнитке.

А второй, более тонкий, заверещал в ответ:

— Он убил его! Он убил рядового Рота!

— Вытащи своего дружка и убей русского! — приказал Шнитке.

— Нет, нет. Он застрелит и меня! — Солдат в ужасе отказался выполнять приказ.

Потом немцы оба замолчали. Теперь они не могли обстрелять пещерку: тело Рота заблокировало проем.

Сунуться в узкое пространство и вытащить его никто из них не рискнул. Сто́ит оказаться в узком просвете — и следующая пуля русского найдет новую цель.

Шнитке снова заревел:

— Это всё вы, идиоты! Если бы вы не бросили поста и не кинулись шляться по лесу, то ничего не было бы. Я сразу понял, когда пришел к вам с проверкой, что тут дело нечисто! Придурки! Это партизан или русский диверсант! Надо выкурить его оттуда.

— Умоляю, герр Шнитке, господин капрал, не заставляйте меня туда лезть, — заскулил молодой немец.

 — Он убьет меня, как и Рота. Убьет, у него есть оружие. Давайте уйдем отсюда, скажем, что Рот дезертировал и сбежал с поста. Я никому не расскажу ничего!

— Черта с два! — выругался капрал. — Я выкурю этого русского оттуда и получу за это крест и кучу рейхсмарок! Нет, еще лучше! Я сейчас приведу офицера Краузе, и он простит мне карточный долг за такую добычу. Черт с ним, с крестом, зачем мне эта висюлька.