Тени южных скал

Глеба будто толкнула чья-то сильная рука, он распластался среди обвалившихся кусков породы. Сверху его накрыло облаком из гари и каменной взвеси. Разведчик закашлялся и тут же задержал дыхание: от каменной крошки еще сильнее запершило в горле. Надо уходить как можно быстрее подальше от прохода в пещеру: следующий взрыв может разорвать пещеру на части. Шубин ползком стремительно двинулся вперед. Острые обломки рвали одежду, кожу на коленях и руках. Он не обращал внимания на резкую боль — только сильнее сжимал зубы, когда каменные куски впивались и резали кожу до крови.

Вдруг что-то больно ударило по ноге. Он нащупал рядом короткую ручку и металлический прямоугольник с заостренным кончиком. «Это горняцкий молоток! — догадался разведчик, испытывая радость. — Я в заброшенной штольне, значит, здесь должен быть еще один выход». Он принялся вспоминать, что в школе или институте слышал о горной добыче ископаемых. «Надо найти воду, она собирается в самой нижней точке хода. А потом двигаться по возвышающемуся ходу, он приведет наверх!» — решил Глеб.

Правда, в темноте никак не получалось разобрать, в какую сторону ведет коридор. Вода нигде не встречалась, тоннель то и дело изгибался так сильно, что казалось, он движется по кругу. Когда колено вдруг снова задел предмет и им оказался тот же молоток, разведчик понял: действительно, каменный ход ведет по замкнутому маршруту. От злости он схватился за молоток, чтобы отбросить подальше, но всё же не поддался своему порыву. Пускай лежит как важная метка, откуда надо снова начать маршрут. Теперь в поисках выхода надо двигаться обдуманно и размеренно. От усталости и напряжения разум совершает ошибки, поэтому стоит изменить тактику и найти выход из подземного укрытия, которое стало одновременно спасением и ловушкой. Шубин лег на каменную поверхность и выровнял дыхание. Мысли постепенно начали проясняться: «Надо лишь найти выход. Немцы хоть и караулят у лаза, будто животное в норе, не знают, что это не просто пещера, а целая система из коридоров заброшенных штолен. Где-то должен быть большой проход из выработанной шахты».

Вдруг Глеба осенило: «Большой, самый большой и широкий коридор располагается в самом начале пути и там, где шла разработка. По нему горняки спускались, с него начинается путь к выходу. Нужно ориентироваться по размерам коридора. Чем больше он расширяется, тем ближе расположен путь наверх. Скорее всего, если штольня заброшена, то мог произойти обвал.