Тени южных скал

Проход не будет явным — он будет больше похож на завал из камней, в котором потом проделали дыру для спасения людей. Значит, надо искать разлом и гору из обломков!»

Он не бросился на поиски: в темноте всё равно приходилось двигаться медленно и на ощупь. Тем более разведчик чувствовал, как его мучат уже острая жажда и голод. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы найти проход из недр скалы, надо экономить силы.

После отдыха капитан встал, нащупал шероховатую стену и двинулся вдоль нее. Чтобы проверить пространство, он через каждые пять шагов делал плавный взмах рукой, так замеряя расстояние участка.

Поначалу его пальцы то и дело натыкались на грубую поверхность скалистой породы. Через сотню шагов уже было сложно дотянуться до противоположной стены коридорчика, пальцы прошлись по воздуху, не натолкнувшись на препятствие. В груди радостно екнуло: «Проход близко». Еще медленнее Глеб начал идти вдоль стены, ощупывал каждый сантиметр сверху донизу и лишь потом делал шаг. Длинная стена изгибалась, поднимаясь вверх сводчатой аркой. Вдруг кончики пальцев на самом верху коснулись чего-то мягкого. Разведчик снова приподнялся и провел ладонью на высоте больше двух метров. У него в руках оказался конец веревки! Стараясь сдержать радость, чтобы не разочароваться, если он ошибся, Шубин потянул веревку на себя. Прочный канат только изогнулся тугой ровной линией. Он был накрепко привязан к чему-то наверху. Видимо, при спасении горняки выбирались по нему на поверхность, а потом не стали отвязывать веревку.

Капитан уцепился обеими руками, подтянулся изо всех сил и повис на крепкой веревке. Он начал подниматься, упираясь ногами в отвесную каменную плиту, а руками цепко перебирая канат. Отвесная стена вдруг оборвалась и распалась на куски щебня: она оказалась не частью коридора, а огромной глыбой, что рухнула вниз и перекрыла коридор. Теперь пришлось ползти по крутому взъему, где участок был совсем узким: колени, плечи и спина упирались в острые выступы небольших камней, своды сдирали кожу, давили своей ледяной тяжестью.

Всё же разведчик ликовал от радости; уверенность, что он нашел выход из штольни, росла с каждым преодоленным метром. По лицу тянуло свежим, прохладным ветерком; можно было уже почувствовать запахи древесины, различить звуки снаружи. Все признаки говорили, что выход уже совсем близко.

Когда темнота посерела от солнечного света, который проникал через небольшую щель в каменном мешке, Глеб снова распластался на дорожке из острого щебня.