Разведчик понял: пора действовать, наконец выпал шанс исправить ситуацию. Шубин бесшумно выкарабкался из расщелины, камешки осыпа́лись под ногами. Только капрал этого не услышал: он в бессильной ярости стучал саперной лопаткой по огромной горе обломков, что остались после взрыва, и выкрикивал:
— Чертов русский! Идиоты! Предатели! Я докажу вам всем, капралу Шнитке вручат крест, а вы будете завидовать!
За своими причитаниями немец не заметил, как по левой стороне скальной гряды скользнула тень и тут же исчезла за ближайшим деревом.
Там, за ветками, Шубин расстегнул армейский ремень и собрал его в тугую петлю. Воспользоваться пистолетом сейчас было нельзя: солдаты под командованием офицера находятся неподалеку, могут услышать выстрелы. Если действовать ножом, то кровь испачкает форму. Именно форма нужна была советскому разведчику; он и не думал тратить силы, чтобы отомстить тому, кто загнал его в каменный мешок заброшенных штолен. Всего лишь решил воспользоваться удобной ситуацией и расправиться со Шнитке без шума и выстрелов.
От капрала ему нужна была форма немецкого военнослужащего для маскировки, чтобы больше не опасаться столкновений с патрулем или случайным военным.
Кожаная петля неожиданно оборвала выкрики Шнитке. Он выпучил глаза, схватился руками за ремень на шее, но разведчик рванул со всей силы за концы, так что пухлый капрал рухнул назад. От удара и веса тела хрустнули позвонки на шее, мертвый Шнитке обвис, как тряпичная кукла. Глеб перехватил тяжелое тело и оттащил за дерево.
Здесь он быстро переоделся в форму немецкого военного, проверил, на месте ли документы. Потом отволок раздетого мертвеца к расщелине в скале и запихал в несколько приемов еще теплое тело в глубину скалы, подальше от любопытных глаз. Даже если завтра начнут искать пропавшего игрока и пьяницу, то решат, что он сбежал от своих долгов и споров с местными офицерами.
Свою одежду разведчик зарыл под тяжелым камнем, а сверху навалил еще обломков скальной породы.
Пора снова выдвигаться в путь, целый день оказался потерян из-за случайной встречи с ленивыми патрульными. Глеб сверился с положением звезд на небе и выбрал другое направление движения. Больше ему можно не скрываться при каждом шорохе за деревьями или в оврагах, теперь получится смело собирать информацию прямо у немцев в тыловой части. Единственное, что нужно делать, — это держаться подальше от Каменки, где расположилась часть Шнитке и знающие его сослуживцы.
