Тени южных скал

Он лишь махнул рукой, отдавая приказ об отдыхе. Грудь рвало от боли при каждом вдохе, а тело гудело после двух часов пробежки. Они уселись на каменистом выступе в тени глыбы. Алеся и ребята тоже тяжело дышали, то и дело сбиваясь на кашель. Зато можно было сделать короткий привал: теперь они были в укрытии, нависший сверху гребень и большой камень укрывали их серыми плитами, будто в каменном кармане.

Женщина, справившись со сбившимся дыханием, смогла заговорить:

— Надо идти дальше, пока светло. Ночью не получится передвигаться по горам: слишком опасно, в темноте совсем не будет видно тропинок.

Командир кивнул и с трудом поднялся. Он побрел замыкающим в небольшой колонне: первая — Алеся Зеленина; за ней — легконогий Виктор; потом Тимур Ильдаев. Глеб специально выбрал эту позицию, чтобы не торопиться: ему надо было сосредоточиться и обдумать будущий план. Каждый этап их похода разведчик сейчас вживую рассматривал с другой точки зрения: а насколько быстро сможет пройти этот же отрезок многочисленный отряд, груженный боеприпасами и оружием? Придется отвести под прохождение долины половину ночи, поставить заранее постовых по краям русла, чтобы зорко следили за флангами.

Не меньше четырех или пяти часов займет марш-бросок по пересохшему речному руслу. Вперед надо пустить самых крепких ребят с тяжелым грузом, потом — девчата, им можно нести снаряжение полегче. Необходимо заготовить как можно больше гибких веток, сплетенных сеток из лозы, чтобы прикрепить груз прямо на тела партизан. Если тащить груз на носилках или волокушах, то получится слишком медленно, да и каменистое дно изорвет сплетенные ветви.

Глеб вдруг понял, что солнце слепит ему глаза. Алеся вывела их из-под тени нависающих вершин вверх по скалистой гряде, и сейчас отряд оказался на узкой полоске каменного хребта. Отсюда было видно уже и ущелье, которое, как шершавые ладони, обнимало серебристый ручей и превращало его в бурный поток с перекатами и белыми пенными фонтанчиками. Под ногами изгибались острия скал: пики то поднимались, то наклонялись в сторону, образуя зубчатую стену.

Женщина предупредила:

— Спускайтесь медленно: камни влажные от утренней росы, очень скользко. — Сама она неожиданно исчезла в черной расщелине между двумя скалами.

Мужчины последовали за ней. Обдирая кожу на пальцах, они протиснулись через узкий желоб из двух монолитных пластин и оказались на узкой тропинке, которая вилась вдоль огромного выступа. Глеб опустил глаза, и дыхание сбилось, будто от сильного удара в грудь.