Тени южных скал

Под ногами зияла пропасть, а скальный край был таким узким, что носки его сапог свешивались вниз. От жуткого вида к горлу подступил комок; тревожно пульсируя, он расползся в груди.

Алеся, которая уже шла медленными приставными шажками по узенькой тропе, не поворачивая головы, отрывисто бросила:

— Не смотрите вниз. Ладонями к скале, держите равновесие.

У разведчика предательски ослабели ноги, однако он пересилил себя: повернулся лицом к серой выщербленной стене, ухватился пальцами за выступы и перенес вес тела вбок.

Шаг, еще шаг, осторожный, медленный, потому что надо чувствовать каждое движение тела, удерживать баланс. Тимур перед ним качнулся от порыва ветра, и нога у него сорвалась вниз. От резкого движения с шорохом осыпались куски скальной породы. Камешки выстукивали при падении по шершавым стенам дробь, этот звук был невыносимо долгим; пропасть, словно пасть жуткого гигантского животного, медленно втягивала свою добычу. Из-за кошмарного зрелища снова побежал холодок по спине. Чтобы подавить страх, разведчик сосредоточился на одной мысли: «Отступать нельзя — мы должны пройти этот страшный путь. Первым всегда тяжело, потом станет легче».

Приставными шагами, вжимаясь всем телом в отвесную стену, разведгруппа пробралась вдоль зубцов. Снова Алеся спустилась через расщелину, а мужчины, опираясь руками и ногами о каменные плиты, проследовали за ней. Идти стало не так страшно: больше не было бездны под ногами. На этом отрезке пути ска́лы сдвинулись над головой, висели многотонной аркой.

Женщина явно торопилась пройти темный коридор, то и дело поднимала голову кверху, туда, где в узкую щель виднелась полоска синего неба. Скоро Шубин понял, почему Зеленина так нервничала и спешила пройти опасный участок. Едва они добрались до края, как Алеся обернулась к спутникам:

— Почти дошли до дна ущелья, еще спуск и… — Глаза у нее расширились в ужасе, она успела выкрикнуть: — В сторону!

Инстинктивно Глеб дернулся влево и вперед. По плечу будто ударила огромная палка, глаза запорошило чем-то колючим.

Раздался оглушающий грохот прямо над головой. Кто-то дернул капитана за воротник куртки. Шубин по инерции сделал несколько широких шагов вперед и больно ткнулся коленями, грудью, лицом в россыпь из камней. Он обернулся и увидел, что привело в такой ужас их проводника. Прямо над их головами произошел обвал породы: куски скалы упали, небольшие по сравнению с величественными зубцами гор, но огромные и смертельно опасные для человека.