Теща горного короля

Суровые морозы большую часть года стояли только высоко в горах – в чем я имела возможность убедиться лично. Леса занимали где-то треть территории, остальное – поля, пастбища, деревни и небольшие городки. Крупных действительно было только два: Мергис, столица, и Верто, которые соперничали между собой, как Москва и Петербург. Благоприятный климат, плодородные земли и отсутствие войн способствовали процветанию Илары на протяжении многих столетий.

Обо всем этом во время короткой остановки мне рассказал возничий Иттар – разбойничьего вида мужик с клочковатой рыжей бородой, одетый в длинный бурый кафтан.

Я спросила, долго ли ехать до замка, а в ответ получила целую лекцию.

- А ехать еще долго, - в заключение добавил он, забираясь на козлы. – К ночи доберемся до Верто, там остановимся. Оттуда полдня до Южных гор и еще полдня по тропам через перевал. К вечеру будем в замке.

Рядом с ним на козлах сидела, сутулясь, служанка, имя которой я не расслышала, а переспрашивать постеснялась.

Бледная худосочная девица, похожая на росток картофеля, куталась в темный дорожный плащ. Мелькнула мысль забрать ее к себе вовнутрь и как следует расспросить, но что-то не вызывала она у меня симпатий, и я решила подождать до замка. Возможно, там найдется кто-то поприятнее.

За повозкой ехали трое всадников – воинов из дворцовой гвардии. Я подумала, что если Айгер действительно не верит в мою потерю памяти, он не слишком осторожен. Кто помешал бы настоящей Юнии снова взяться за свои интриги? Хотя бы уже просто от нечего делать.

Ну а что? Вдруг на этот раз повезет? Как знать, может, как раз вот эти гвардейцы были на их с Эйрой стороне, но умудрились не попасть в жернова? Или Айгер вычистил все ростки измены?

До этого мы ехали по достаточно живописной местности, которую я с любопытством разглядывала. Ухоженные поля, стада коров на пастбищах, аккуратные деревенские домики – все радовало глаз. Но потом дорога нырнула в лес, и, кроме стволов деревьев, смотреть было уже не на что.

Я задернула синюю занавеску и задумалась.

Версий у меня наклюнулось всего лишь две. Во-первых, зарянка могла быть живым существом или некой нетелесной силой, опасной для принцев. Я не зря занималась фольклором. Когда изучаешь детально сказки и легенды, неважно какого именно народа, невольно начинаешь допускать существование всевозможных магических и мистических сущностей.