Теща горного короля

Когда мы ложились, было нежарко, но уж точно не такая холодрыга. Конечно, я могла закутаться в плащ, подбитый мехом, но для этого пришлось бы вылезти из-под одеяла и добраться, босиком и в одной рубашке, до табурета, на котором лежала одежда.

Это был даже не голос. Как будто ледяная рука написала мое имя на коже и эти буквы просочились сквозь нее к сердцу. Я замерла – и сердце тоже замедлило удары. Я чувствовала его в груди – огромное, холодное, тяжелое, как булыжник. Оно распирало, не давало дышать.

Темнота в углу комнаты сгустилась, как будто там кто-то притаился, выжидая.

Я хотела крикнуть, позвать на помощь – ведь рядом спит служанка, а за дверями должен стоять хотя бы один стражник из трех. Но из горла вырвалось только сдавленное сипение. Из последних сил, уже задыхаясь, я со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

Как будто что-то лопнуло внутри, и стало свободнее. И даже, вроде бы, не так холодно. Сердце забилось – быстрее, еще быстрее. Ужас отступил.

Утром, при свете солнца, все случившееся показалось мне обычным кошмаром.

Бывает ведь такое, думаешь, что просыпаешься, а на самом деле это продолжение сна. Могло просто присниться, что кто-то произнес мое имя. Ведь я же ничего не слышала. И никого не видела. В конце концов, и суток не прошло с того момента, когда мне вынесли, а потом отменили смертный приговор. Да и до этого столько всего произошло – какие нервы выдержат?

После завтрака мы отправились дальше. Пока меня вели к повозке, я рассмотрела дома на площади.

Большим знатоком архитектуры я себя не считала, но основные стили отличить друг от друга вполне могла. Конечно, было бы глупо сравнивать с нашим миром, однако тут смешалось в кучу все. И если Мергис, насколько я успела увидеть через окно повозки, был более строгим и последовательным, Верто напоминал деревенскую красотку, нацепившую праздничное платье, резиновые сапоги и панамку.

Когда мама еще была жива, она говорила раздраженно: «Вы жить уже не можете без телефонов и компьютеров.

Ничего вокруг не видите. Как, интересно, раньше люди без всего этого обходились?» Вот теперь я могла понять – как. Не сказала бы, что сильно без них страдала, но в дороге точно не таращилась бы в окно, а сидела, уткнувшись носом в телефон. Даже если б не было интернета, читала бы что-нибудь сохраненное. А теперь хочешь не хочешь оставалось разглядывать местные красоты и в тысячный раз думать об одном и том же.

Далекая серая полоска гор внезапно придвинулась.