Тление

— Возьми меня за руку, и мы проверим, хватит ли этого, — сказал Жан-Клод.

Джейк вышел на сцену и коснулся обнаженной кожи на плече вампира, и в этот момент вспыхнула сила Жан-Клода.

— Добавь еще волков, — посоветовала я.

Они вышли на сцену вслед за Джейком — большинство в тренировочных костюмах, потому что помогали тестировать способности Эдуарда и Питера. На минуту я запаниковала, решив, что эти двое могут попытаться присоединиться к нам, чтобы помочь. Эдуард — это уже достаточно плохо, а уж Питера я тем более не хотела сегодня видеть в качестве зрителя.

— Я бы хотел пойти с тобой, но должен остаться здесь и контролировать толпу. Ступай, кормись и подари мне всю силу, которую сможешь набрать, чтобы мы очистили этих людей от чужой скверны, — Жан-Клод отпустил мою руку, и какое-то время я колебалась, но рядом оказался Натэниэл и сжал мою ладонь — это позволило мне вновь обрести твердую почву под ногами. Грэхем начал было отстраняться от меня, но Жан-Клод сказал:

Я оглянулась на людей в зале — они тихо сидели на своих местах и улыбались.

Жан-Клод успокоил их разум, подкорректировал некоторые воспоминания, но, если он не найдет достаточно сил, чтобы спасти их от чужого вампира и того, что тот с ними провернул, все эти люди будут мертвы — они просто еще этого не знают. Он, она или кто там вообще, взовет к ним посреди ночи, и они выйдут, как лунатики, не ведающие, что творят, и не способные протестовать, будучи просто едой. Если повезет, они переживут три ночи, и последний укус превратит их в вампиров. Обращение в вампира против воли по-прежнему квалифицируется, как убийство, или, как минимум, непредумышленное убийство. Если этим людям не повезет, вампир просто укокошит их или обратит в Ренфилдов — людей с одним-двумя укусами, которых он полностью контролирует. Некоторые из них получают обещание вечной жизни, а другие просто слишком слабы, чтобы сопротивляться ментальному контролю. Один Ренфлид оставил мне ожог на плече в форме креста, так что я выглядела, как вампир, который пережил нападение — это была пытка, которой я подверглась, пока мы ждали пробуждения его мастера на ночь. Все эти люди в зале пришли в «Запретный Плод» в поисках безопасного флирта, шанса расслабиться и вести себя раскованно, а не для того, чтобы их поработил новоприбывший в город мастер-вампир — потому что это он и был, новый мастер.