Внезапно дверь на веранду открылась, и перед нами во всем своем обаянии предстала бабушка Билли, как всегда властная и деловая.
— Вильгельмина! — прогремела она, отчего ее внучка подпрыгнула на месте. — Ты продолжила цепочку святого Варфоломея, которую я отправила тебе на телефон?
Билли сгорбилась и раздраженно помотала головой.
— Нет, бабуль.
— И чего ты ждешь?
Заметив удивление на моем лице, Билли пробормотала:
— Бабушка по-прежнему думает, что послания приводят святых к твоей двери.
— Просто сделай это! — строго сказала она, выпятив грудь, а затем указала скалкой на Мики.
— Мики, и ты тоже! Я только что тебе его отправила!
— Ой, да ладно, бабушка! — капризным голосом протянула Билли. — Сколько раз я тебе говорила, что эти штуки не работают?
— Ерунда! Святой защищает тебя!
Билли закатила глаза, потом взяла в руки мобильный.
— Хорошо… А за это ты накормишь нас чем-нибудь вкусненьким.
— Договорились, — сказала она, воинственно хлопнув скалкой по ладони.
Билли начала яростно двигать пальцем по экрану телефона.
— Тогда я пошлю это кое-кому… О, Ника, заодно и тебе отправлю!
Я вжала голову в плечи, когда взгляд бабушки остановился на мне.
— Мне?
— Да, почему бы и нет? Чтобы нам точно ничего не угрожало!
— Но я…
— Ты должна переслать его пятнадцати человекам, — объяснила Билли, и я сглотнула, потому что бабушка все еще держала меня под прицелом.
Пятнадцать человек? У меня нет столько знакомых!
— Готово! — заключила Билли, и тут же наши с Мики мобильники завибрировали.
Бабушка бросила на нас гордый взгляд, ее фартук развевался на ходу.
— Пойду дальше готовить вам вкусненькое, — сказала она, поворачиваясь, чтобы вернуться в дом, но потом, кажется, передумала. — Кстати, ты до них дозвонилась?
Билли бросила на бабушку грустный взгляд.
— Звонок снова прервался, — пробормотала она, и я поняла, что она имела в виду своих родителей. — Но мне кажется, я слышала верблюжий рев. Значит, они все еще в пустыне Гоби.
Бабушка кивнула и ушла в дом. А на нас опустилась тишина, неприятная, как дорожная пыль.
— От них есть какие-нибудь новости?
Я удивилась, услышав эти слова. Возможно, потому, что их произнесла Мики, всегда такая незаинтересованная и отстраненная.
— Нет. — Билли не подняла лица от тетради, продолжая скручивать в трубочку уголок страницы. — Они снова перенесли дату приезда и в конце месяца не вернутся.
В этот момент я увидела перед собой другую Билли: со сгорбленной спиной, с повисшими вдоль лица прядями.
