Встрепенувшись, она оставляет в покое не поддающиеся контролю портфельные лямки и оборачивается.
— Папа! — радостно восклицает дочка и бросается бежать ко мне.
В последний раз мы виделись несколько дней назад — я забирал Юлю из Ярославля, где она провела новогодние каникулы у двоюродной бабушки и благополучно вернула потерянные послеоперационным периодом пухлые щечки.
С того дня я больше ни капли не брал в рот.
— Ты приехал за мной? А где мама?
Я веду ее за руку к машине.
— У мамы возникли срочные дела, поэтому…
— Мужчина! — в спину прилетает гавкающее обращение запыхающимся голосом.
Мы с Юлей останавливаемся и синхронно поворачиваемся к низкорослой женщине немногим старше меня с выбившимися из строгой прически русыми прядками. — Кто вы такой? — не спрашивает, а требует с отдышкой. Гналась за нами, что ли? — Юленька, подойди ко мне, — протягивает ей руку, ни на секунду не прекращая подвергать меня зрительной атаке, словно я маньяк.
Классная руководительница, полагаю.
— Это мой папа! — встает на защиту дочка, крепче сжимая своей ладошкой мою.
Учительница недоверчиво поджимает накрашенные розовой помадой плоские губы, практически стирая рот со своего лица.
— Должно быть, Марго… ее мама забыла оповестить вас о том, что я заеду за Юлей, — я примеряю лучшую из своего арсенала сводящих на нет конфликты улыбок и ныряю рукой за телефоном. — Я ей сейчас позвоню, и она подтвердит.
Марго отвечает после двух длинных гудков. Я передаю телефон классной руководительнице Юли.
— Маргарита Андреевна, вы понимаете, что так нельзя?.
. — по женщине видно, как она старается не пересечь допустимую границу, сорвавшись на взыскательный тон. — Впредь не забывайте ставить меня в известность о том, кто приезжает за вашей дочерью. Да, да. Сочувствую. И вам всего хорошего, — бдительная преподавательница возвращает мне мобильный. Чему она посочувствовала? — Извините за неудобства. Сами понимаете…
Я киваю.
— Рад, что недоразумение разрешилось.
— До свидания.
Садимся с Юлей в машину. Я быстро пишу Марго смс.
Спрашиваю, как обстоят дела в больнице.
«У мамы подозревают деменцию» — отвечает она.
— Папа, а я сегодня три пятерки получила! — хвалится Юля с задних сидений. — По математике, русскому языку и рисованию.
— Умница, — за одобрительной улыбкой прячу от ребенка оторопь, навеянную известием о давней знакомой. — Хочешь заехать куда-нибудь перекусить?
— Хочу тортик!
— Тортик нельзя. У тебя диета.
Она выпячивает нижнюю губу, изображая несчастную мордашку.
